Homens e mulheres entre os 40 e os 70 anos que continuam a jogar basquetebol ao mais alto nível: os Golden Players italianos preparam o Mundial FIBA Masters Open 2026 de Corinto, enquanto um estudo os toma como modelo e analisa a relação entre desporto e longevidade
O basquetebol não é apenas um desporto para jovens. Pode ser praticado e interpretado também numa perspetiva de longevidade e de healthspan (expetativa de vida com saúde), como exemplo concreto de envelhecimento ativo que cruza desempenho físico, saúde cardiovascular e manutenção das capacidades neuromotoras ao longo do tempo.
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Em Itália cresce, ano após ano, o movimento Golden Players (fonte em italiano), uma realidade que envolve mais de 500 atletas – com idades entre os mais de 40 e os mais de 70 anos – provenientes de todas as regiões do país, unidos pela paixão pelo basquetebol e pela vontade de continuar a competir mesmo depois de terminadas as tradicionais carreiras de alto rendimento.
Fenómeno que vai além da vertente amadora
Os Golden Players participam em competições nacionais e internacionais cada vez mais estruturadas, contribuindo para redefinir o conceito de idade biológica no desporto e mostrando como o desempenho pode manter-se mesmo em idades avançadas, em função do treino, da composição corporal e da continuidade motora.
O próximo grande compromisso serão os Mundiais FIBA Masters Open 2026, marcados para Corinto, na Grécia, de 4 a 12 de julho. (fonte em italiano).
A prova reunirá equipas de todo o mundo e na qual a presença italiana será particularmente significativa: 13 seleções masculinas e femininas.
Em poucos anos, o projeto Golden Players tornou-se uma das realidades mais dinâmicas do basquetebol master internacional, garantindo o convite da FIBA, órgão máximo do basquetebol mundial e única autoridade reconhecida pelo Comité Olímpico Internacional, e o patrocínio da Federação Italiana de Basquetebol.
Um laboratório de longevidade
A experiência dos Golden Players está também a despertar a atenção da comunidade científica.
O movimento está de facto no centro de um projeto de investigação sobre longevidade e envelhecimento ativo, coordenado por Massimo Zollo, professor catedrático de Genética da Universidade Federico II de Nápoles.
"Os Golden Players representam um laboratório vivo de longevidade", na medida em que permitem correlacionar atividade física, biomarcadores e trajetórias de envelhecimento biológico.
O estudo integra abordagens genéticas, epigenéticas e metabólicas e inclui a análise do relógio epigenético, baseada em plataformas de metilação do ADN (até cerca de 850 mil sítios CpG analisados através de matrizes Illumina EPIC).
Este instrumento permite estimar a idade biológica e compará-la com a idade cronológica.
Interação entre fatores genéticos e estilo de vida
As evidências disponíveis indicam que a longevidade humana tem uma componente hereditária estimada entre 30% e 55%, enquanto a parte restante é influenciada pelo ambiente, pela alimentação e pelo nível de atividade física.
Neste contexto, o exercício físico regular atua em várias vias biológicas chave do envelhecimento, entre as quais a regulação inflamatória (NF-κB), o metabolismo energético, a função mitocondrial e a autofagia, além de importantes eixos de regulação como mTOR e FOXO.
Os estudos mais recentes em literatura indicam que a prática física constante está associada a:
- redução da inflamação crónica de baixo grau (inflammaging)
- melhoria da função mitocondrial
- manutenção da sensibilidade à insulina e do metabolismo energético
- preservação da função cardiovascular e neuromuscular
Estudos em modelos humanos de envelhecimento e em gémeos (incluindo os dados do NASA Twins Study sobre adaptações fisiológicas e transcricionais) mostram ainda que o estilo de vida pode modular de forma significativa a expressão génica, mesmo com o mesmo fundo genético.
Neste quadro, os atletas masters representam uma população de particular interesse científico, porque combinam idade avançada com a manutenção de níveis elevados de prática física estruturada.
Comunidade em crescimento
Para além da vertente competitiva, o movimento constitui uma rede social espalhada por todo o território nacional. As seleções recrutam atletas de várias regiões italianas, criando oportunidades de encontro, partilha e inclusão através do desporto.
Para preparar as seleções para os FIBA Masters Open 2026, os Golden Players organizaram uma verdadeira digressão de basquetebol a nível nacional: mais de 70 concentrações e torneios organizados, em toda a Itália, nas várias etapas de aproximação à competição na Grécia.
A participação nos Mundiais Master FIBA 2026 será, por isso, não apenas um desafio desportivo, mas também a montra internacional de um modelo que junta bem-estar, convívio e envelhecimento ativo.
Para muitos Golden Players, o parquet continua a ser o lugar onde se desafiam a si próprios, mantêm um estilo de vida saudável e mostram que a paixão pelo basquetebol pode acompanhar toda uma vida.