Consumo excessivo de álcool na adolescência pode provocar alterações duradouras na estrutura e no funcionamento do cérebro, incluindo perturbações na comunicação interna, revela um novo estudo
A exposição repetida ao álcool durante a adolescência perturbou a comunicação entre astrócitos – células cerebrais cada vez mais reconhecidas pelo seu papel na sinalização neuronal – e sinapses – minúsculos pontos de contacto onde os neurónios comunicam entre si – no hipocampo, uma região importante para a aprendizagem e a memória, concluíram investigadores da Joan C. Edwards School of Medicine da Universidade Marshall found (fonte em inglês).
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
As alterações mantiveram-se após um período prolongado de abstinência e estavam associadas a comportamentos de medo alterados na idade adulta, observaram os investigadores num modelo pré-clínico em rato.
“Compreender porque é que os episódios de consumo excessivo especificamente na adolescência agravam os resultados em saúde mental e reduzem a qualidade de vida em geral é o objetivo desta investigação”, afirmou Mary-Louise Risher, professora associada na Joan C. Edwards School of Medicine, num comunicado de imprensa (fonte em inglês). “A partir destes estudos, pretendemos aumentar a sensibilização pública e desenvolver novas abordagens terapêuticas para atenuar as consequências a longo prazo do consumo excessivo de álcool na adolescência.”
Os resultados sugerem que os astrócitos podem desempenhar um papel mais amplo nos efeitos a longo prazo da exposição ao álcool na adolescência do que se pensava. Levantam também a possibilidade de que o direcionamento da função dos astrócitos possa, no futuro, ajudar a enfrentar alguns dos efeitos comportamentais persistentes associados à exposição ao álcool e ao consumo de substâncias.
Os investigadores utilizaram um modelo de exposição intermitente ao etanol na adolescência para analisar de que forma o consumo repetido de álcool durante este período afetava o cérebro após um período de abstinência e na idade adulta.
“As evidências acumuladas nos últimos anos têm destacado um novo e promissor papel dos astrócitos na modulação da atividade sináptica e dos resultados comportamentais”, afirmou Olivia Coulter, primeira autora do artigo e doutoranda na Joan C. Edwards School of Medicine.
Coulter afirmou que estes resultados podem contribuir para o desenvolvimento de abordagens dirigidas aos astrócitos para melhorar a saúde cerebral, embora sejam necessários mais estudos.