O executivo da UE procedeu recentemente a uma revisão urgente para garantir que o seu financiamento aos territórios palestinianos não caísse inadvertidamente nas mãos de grupos militantes.
O líder do Rassemblement National e eurodeputado francês Jordan Bardella afirmou, perante o plenário de Estrasburgo, que "os fundos públicos europeus" estão a "alimentar indiretamente o movimento terrorista Hamas".
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Em resposta aos comentários de Bardella no hemiciclo, o Alto Representante da UE para os Negócios Estrangeiros, Josep Borrell, afirmou: "Se tem a mais pequena prova de que os fundos europeus têm chegado ao Hamas, eu, enquanto vice-presidente da Comissão Europeia, exijo que a partilhe. E se não o fizerem, que retirem as vossas palavras".
"Fazer política não deve ser uma questão de insultar e caluniar", acrescentou Borrell.
Bardella citou o financiamento da UE à Universidade Islâmica de Gaza - que foi co-fundada pelo fundador do Hamas, Ahmed Yassin - para apoiar a sua declaração, enquanto o seu partido lançou uma petição em seu apoio.
A Euronews pediu a Bardella e à sua equipa que partilhassem provas concretas que sustentassem a sua afirmação, mas ainda não obtivemos resposta.
A Comissão Europeia respondeu ao nosso pedido de mais informações sobre os mecanismos que tem em vigor para garantir que o financiamento da UE para os territórios palestinianos não é desviado para grupos militantes, e este artigo será atualizado com qualquer informação adicional fornecida pelo executivo.
A equipa de verificação de factos da Euronews analisa o que sabemos sobre o financiamento da UE aos territórios palestinianos e as salvaguardas em vigor para evitar o desvio para o Hamas e outros grupos designados como organizações terroristas pelo bloco de 27 países.
Política de "não contacto"
Quando o Hamas ganhou as eleições palestinianas em 2006 e passou a controlar a Faixa de Gaza em 2007, os países ocidentais - incluindo a UE - boicotaram o governo liderado pelo Hamas até que este aceitasse reconhecer Israel e renunciar à violência.
Desde então, a União Europeia tem sido o maior doador de ajuda crítica aos palestinianos em Gaza - bem como à Cisjordânia ocupada - apoiando a economia local e impedindo que a sua população mergulhe ainda mais na pobreza.
Mas a UE tem feito isto mantendo uma política rigorosa de "não contacto" com o Hamas, recusando-se a dialogar com o grupo militante e canalizando a ajuda para Gaza através das agências das Nações Unidas (ONU) e de outras organizações que considera fora da órbita do Hamas, para contornar o governo.
Imediatamente após os ataques do Hamas a Israel em 7 de outubro, a UE lançou uma revisão urgente da sua ajuda ao desenvolvimento nos territórios palestinianos para garantir que nenhum dinheiro chegava inadvertidamente a grupos militantes designados como organizações terroristas pelo bloco, como o Hamas.
Essa revisão - anunciada à pressa depois de o Comissário europeu responsável pela política de vizinhança, Olivér Várhelyi, ter declarado unilateralmente a suspensão de todos os pagamentos à Palestina, provocando reações internacionais - excluiu qualquer fuga de fundos da UE para esses grupos.
"A nossa análise não identificou, nesta fase, qualquer violação das obrigações contratuais e, por conseguinte, continuaremos a aplicar a assistência da UE à Palestina", declarou um alto funcionário da UE aos jornalistas quando a análise foi concluída em novembro passado.
Identificada a necessidade de salvaguardas mais rigorosas
No entanto, apesar de a revisão não ter detetado qualquer financiamento inadvertido do terrorismo, a Comissão Europeia suspendeu dois projetos financiados pela UE nos territórios palestinianos no valor total de 8 milhões de euros, na sequência de alegações "graves" de que grupos da sociedade civil estavam a utilizar os fundos para incitar ao ódio.
Em novembro passado, funcionários da UE afirmaram que a Comissão iria considerar a possibilidade de impor controlos adicionais, incluindo uma nova cláusula anti-incitamento nos contratos com grupos da sociedade civil israelita e palestiniana.
Esta cláusula implicaria o controlo da comunicação pública, incluindo as publicações nas redes sociais, dos grupos que recebem financiamento da UE para detetar discursos de ódio ou incitamento à violência. O financiamento por terceiros, em que o destinatário dos fundos da UE subcontrata outros grupos ou indivíduos, também estaria sujeito a controlos mais rigorosos.
O executivo da UE ainda não confirmou à Euronews se adoptou estas salvaguardas mais rigorosas ou se algum projeto foi afetado.
"Riscos para a reputação"
A comunicação sobre a revisão do ano passado também sugere que um projeto educativo no âmbito do programa Erasmus+ nos territórios palestinianos envolvia "possíveis riscos de reputação" e que seria mais bem analisado.
A Euronews solicitou à Comissão Europeia mais informações sobre esse processo de análise, mas até à data ainda não recebeu essa informação.
Bardella afirma que, entre 2014 e 2021, a UE concedeu cerca de 1,7 milhões de euros em financiamento à Universidade Islâmica de Gaza, que foi arrasada por ataques aéreos israelitas quatro dias após os ataques de 7 de outubro.
De acordo com as Forças de Defesa de Israel (IDF), a Universidade Islâmica era um "importante centro operacional, político e militar do Hamas em Gaza".
Em resposta a uma pergunta parlamentar apresentada por outro legislador da UE pertencente ao Rassemblement National em outubro passado, a chefe da Educação da UE, Iliana Ivanova, disse que a Universidade Islâmica recebeu financiamento Erasmus + como parte de um convite à apresentação de propostas de 2019.
Ivanova acrescentou que um projeto adjudicado em 2020 tinha sido suspenso depois de a universidade se ter recusado a assinar uma cláusula que estipulava que "nenhum subcontratante, pessoa singular, incluindo participantes em workshops e/ou formações e beneficiários de apoio financeiro a terceiros" estavam listados como terroristas na UE.
Alegações contra a UNRWA
A agência das Nações Unidas para os refugiados palestinianos, UNRWA, que recebe financiamento da UE, tem sido constantemente acusada de violações da neutralidade.
Depois de Israel ter alegado, em janeiro deste ano, que o pessoal da UNRWA tinha estado envolvido nos ataques de 7 de outubro liderados pelo Hamas, o secretário-geral da ONU, António Guterres, nomeou a antiga ministra dos Negócios Estrangeiros francesa, Catherine Colonna, para liderar um grupo de análise independente das alegações.
O relatório de Colonna, publicado em abril, concluiu que, embora a agência tenha criado mecanismos sólidos para garantir o cumprimento da neutralidade, as violações persistem.
As suas conclusões ajudaram a restaurar o financiamento estrangeiro essencial depois de muitos Estados-Membros da UE terem suspendido os seus programas de financiamento em resposta às alegações de Israel.
A ONU despediu nove funcionários em agosto, depois de o seu organismo de controlo interno ter descoberto que poderiam estar envolvidos nos ataques de 7 de outubro.