Relatório revela uma contribuição crescente das universidades para o ecossistema de inovação do continente europeu, mas lamenta que a fragmentação europeia esteja a prejudicar a capacidade de transformar a investigação científica de alto nível em competitividade económica.
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Um novo relatório do Instituto Europeu de Patentes (EPO na sigla original) mostra que os pedidos de registo de patentes em todo o continente estão concentrados em apenas alguns locais.
Metade de todos os pedidos de patentes diretos e indiretos apresentados ao Instituto Europeu de Patentes entre 2000 e 2020 - num total de mais de 100.000 - provêm de apenas 5% de todas as universidades europeias.
A Universidade de Grenoble, em França, foi a mais ativa, com 3.348 pedidos, seguida da ETH de Zurique (2.219) e da Universidade Técnica de Munique (2.183).
De um modo geral, o relatório refere que o número de participações foi mais elevado nas regiões mais industrializadas da Europa, "onde as oportunidades de colaboração e de transferência de tecnologia com a indústria são maiores".
Em termos de países, a Alemanha foi o país que apresentou mais pedidos de patentes (24,09%). A França ocupa o segundo lugar (17,97%), seguida do Reino Unido (12,26%) e da Itália (6,61%). No entanto, países mais pequenos como a Suécia, a Suíça, a Dinamarca, a Bélgica, a Finlândia, os Países Baixos e a Bélgica têm, em média, o maior número de patentes académicas por universidade.
Os sectores mais ativos foram os dos produtos farmacêuticos (24.944 pedidos), da biotecnologia (22.870), da medição (22.870) e da análise de materiais biológicos (8.832).
O número total de pedidos apresentados pelas universidades europeias aumentou de forma constante nas últimas décadas, passando de 6,2% de todos os pedidos de patentes europeias em 2000 para 10,2% em 2019.
Competitividade europeia prejudicada pelo "paradoxo das patentes"
O relatório destaca, no entanto, um paradoxo fundamental que afeta a economia europeia: mais de 20% das patentes registadas não foram exploradas comercialmente.
A vantagem europeia na investigação académica "não foi necessariamente convertida em desempenho tecnológico e económico aplicado, em comparação com outras economias avançadas", diz o documento.
É o que se designa por "paradoxo europeu": as dificuldades de transformar a ciência em comercialização na Europa, apesar da liderança global das universidades europeias - (quase um terço das 100 melhores universidades do mundo são europeias, de acordo com o ranking de Xangai.
"O facto de 10% das empresas em fase de arranque com patentes académicas europeias estarem sediadas nos Estados Unidos evidencia as dificuldades atuais em comercializar novas tecnologias no mercado único da UE", afirmam os investigadores.
Quais são os obstáculos à plena exploração das patentes europeias?
Os principais problemas são a fragmentação do mercado e das políticas, a falta de financiamento da investigação universitária e uma espécie de "sentimento antirrisco" geral.
A diversidade dos modelos nacionais de registo de patentes académicas constitui outro desafio, uma vez que a maior parte dos conhecimentos só é transferida para o ecossistema local, nacional ou regional.
O recente relatório de Mario Draghi sobre a competitividade europeia, bem como o relatório de Enrico Letta sobre o futuro do mercado único, argumentam que este ecossistema fragmentado é responsável pela dificuldade da Europa em traduzir a inovação em comercialização.
"No entanto, os custos de transação adicionais associados a múltiplos quadros nacionais e a capacidade de algumas grandes empresas ultrapassarem estas barreiras através da aquisição de tecnologia além fronteiras sugerem que existe potencial para uma maior harmonização e integração nos mercados europeus de invenções académicas".