Os 32 aliados da NATO estão atualmente a discutir a possibilidade de aumentar o valor de referência das despesas de defesa dos atuais 2% do PIB.
Os cidadãos dos países-membros da NATO devem "aceitar fazer sacrifícios", como cortes nas suas pensões, na saúde e nos sistemas de segurança, para aumentar as despesas com a defesa e garantir a segurança a longo prazo na Europa, afirmou o chefe da aliança militar na quinta-feira.
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"Hoje apelo ao vosso apoio, a ação é urgente. Para proteger a nossa liberdade, a nossa prosperidade e o nosso modo de vida, os vossos políticos têm de ouvir as vossas vozes. Digam-lhes que aceitam fazer sacrifícios hoje para que possamos estar seguros amanhã", disse Mark Rutte durante um discurso em Bruxelas.
"Digam-lhes que precisam de gastar mais na defesa para que possamos continuar a viver em paz, digam-lhes que a segurança é mais importante do que tudo", acrescentou.
O ex-primeiro-ministro neerlandês apelou à aliança para "mudar para uma mentalidade de guerra" e "turbinar" a produção e as despesas com a defesa. Alertou para o facto de os 2% do PIB que a maioria dos aliados da NATO gasta com a defesa não serem suficientes, a longo prazo, para dissuadir potenciais adversários.
"Se nos mantivermos nos 2%, sim, estamos seguros agora, mas daqui a quatro ou cinco anos poderemos já não estar seguros e a dissuasão poderá estar demasiado enfraquecida para nos mantermos a salvo do que quer que aconteça na Rússia e noutras partes do mundo", afirmou.
O secretário-geral da NATO admitiu que, embora não existam ameaças iminentes para os aliados, o perigo está a avançar "a toda a velocidade" para a aliança transatlântica. "Não estamos em guerra, mas certamente também não estamos em paz", afirmou.
Rutte, que falava num evento organizado pelo grupo de reflexão Carnegie Europe, apelou aos cidadãos dos países da NATO para que digam aos seus políticos que apoiam um aumento das despesas com a defesa, mesmo que isso signifique "gastar menos noutras prioridades".
"Em média, os países europeus gastam facilmente até um quarto do seu rendimento nacional em pensões, saúde e sistemas de segurança social. Precisamos de uma pequena fração desse dinheiro para tornar a nossa defesa muito mais forte e para preservar o nosso modo de vida. Dar prioridade à defesa exige liderança política. Pode ser difícil e arriscado a curto prazo, mas é absolutamente essencial a longo prazo".
"Não se esqueçam que na Europa, somos 10% da população mundial, gastamos 50% de todas as despesas do mundo em segurança social. Nesse sentido, penso que temos alguma margem de manobra", acrescentou.
Um debate público sobre a questão é "crucial" e "justo", acrescentou: "Se as pessoas decidirem 'bem, não estamos dispostos a fazer isso, mas aceitamos o risco', pelo menos fizemos isso deliberadamente. Não creio que seja esse o resultado".
Para desbloquear mais dinheiro para o sector da defesa, os cidadãos dos países da NATO, especialmente na Europa, devem também dizer aos seus bancos e fundos de pensões que é "simplesmente inaceitável que se recusem a investir na indústria da defesa", defende Rutte.
"A defesa não está na mesma categoria que as drogas ilícitas e a pornografia. Investir na defesa é um investimento na segurança. É uma obrigação".
Os aliados da NATO têm vindo a discutir o aumento do limiar de despesa, esperando-se que uma decisão seja anunciada numa cimeira de líderes em Haia, no verão de 2025.
Com a economia russa empenhada em gastar cerca de 7% ou 8% do seu PIB em defesa até 2025 e o Reino Unido a aproximar-se de um valor de referência de 2,5%, os países da UE também estão a discutir a forma de intensificar os esforços conjuntos para aumentar as capacidades de defesa, após décadas de subinvestimento após o fim da Guerra Fria.
Andrius Kubilius, o recém-nomeado Comissário da Defesa da UE, propõe várias opções, que vão desde a emissão de "obrigações de defesa" até à reafetação de verbas destinadas a outros programas da UE ou à reorientação de fundos não utilizados.
O Banco Europeu de Investimento também alterou recentemente as suas regras para disponibilizar mais seis mil milhões de euros para os sistemas de segurança e defesa de dupla utilização da Europa, mas Kubilius afirmou que é "errado" investir tão pouco na defesa em comparação com o financiamento verde.
"Em vez de um bilião de euros (para o financiamento verde), temos apenas seis mil milhões de euros para a defesa. Isto é errado, porque, na minha opinião, investir na defesa é investir na paz", afirmou o comissário num evento em Bruxelas, no início da semana.
Oito dos atuais 32 membros da NATO ainda não atingiram o valor de referência de 2%, incluindo países da UE como a Itália, a Bélgica e a Espanha.