A proposta da Comissão aplicar-se-á apenas aos titulares de passaportes diplomáticos e de serviço da Geórgia, isentando a população em geral.
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A Comissão Europeia propôs a suspensão do regime de isenção de vistos para os diplomatas e funcionários georgianos, em resposta à violenta repressão dos manifestantes, que há semanas saem à rua para denunciar o gradual afastamento do partido no poder da Europa e a sua aproximação à Rússia.
As manifestações, que já vão no seu 22º dia, começaram no final de novembro, depois de o primeiro-ministro Irakli Kobakhidze ter anunciado inesperadamente que não prosseguiria as negociações de adesão à UE até 2028, apesar de a Constituição obrigar os órgãos do Estado a "tomar todas as medidas no âmbito das suas competências" para garantir a integração da Geórgia.
A repressão violenta dos manifestantes pró-UE deu origem a confrontos caóticos nas ruas, a detenções de figuras da oposição, a vários relatos de feridos e a centenas de detenções, a par de acusações de espancamento, tortura e roubo às mãos da polícia.
A indignação foi agravada pela série de irregularidades que mancharam as eleições parlamentares de outubro, em que o partido de Kobakhidze obteve a maioria.
No início desta semana, a Alta Representante, Kaja Kallas, apresentou a primeira proposta de sanção aos funcionários georgianos responsáveis pela repressão. Mas o seu projeto foi vetado pela Hungria e pela Eslováquia, que o denunciaram como uma ingerência nos assuntos internos. (Dias mais tarde, o Reino Unido e os Estados Unidos impuseram sanções a um punhado de funcionários georgianos).
Kallas, no entanto, conseguiu apoio suficiente para suspender a isenção de vistos para os diplomatas georgianos, o que é considerado muito menos potente do que as sanções.
"É o meu primeiro veto húngaro, mas posso garantir que não é o último", disse Kallas.
"Com as sanções, precisamos de 27 a bordo. Por isso, infelizmente, não estamos lá. Mas penso que a suspensão do regime de isenção de vistos é o primeiro passo e é também simbólico".
A proposta da Comissão, publicada na sexta-feira, requer apenas a maioria qualificada dos Estados-Membros para ser aprovada, privando a Hungria e a Eslováquia do poder de veto.
O âmbito da suspensão está limitado aos titulares de passaportes diplomáticos e de serviço, o que significa que apenas as pessoas que trabalham para instituições estatais terão de obter um visto. Os Estados-Membros já tinham manifestado a sua grande relutância em aplicar a restrição à população em geral, receando efeitos negativos para os que protestam nas ruas.
"As facilidades em matéria de vistos, como a redução do prazo de apresentação dos pedidos, a redução das taxas de visto e a exigência de apresentação de menos documentos comprovativos, também deixarão de se aplicar aos titulares de passaportes diplomáticos e oficiais da Geórgia", afirmou a Comissão num comunicado de imprensa.
A aplicação da medida caberá às autoridades nacionais, num espírito de "cooperação sincera", sublinhou o executivo, no que parece ser um aviso à Hungria e à Eslováquia.
Os georgianos gozam de isenção de visto para o bloco desde 2017, como parte de uma abordagem estratégica para aprofundar os laços com a vizinhança oriental, que também se aplicava à Moldávia e à Ucrânia. Assim, os cidadãos georgianos podem entrar no espaço Schengen e permanecer durante 90 dias sem a necessidade de solicitar um visto.
Mas, nos últimos meses, as acções do partido no poder, o Georgian Dream, lançaram dúvidas sobre o cumprimento pelo país dos requisitos básicos para usufruir de tal benefício.
No seu último relatório, a Comissão concluiu que a Geórgia já não cumpria todos os critérios necessários para beneficiar da isenção de visto e solicitou, nomeadamente, a revogação de duas leis controversas relativas às ONG e aos direitos das pessoas LGBTQ+, que suscitaram comparações com o Kremlin e conduziram a uma interrupção de facto das negociações de adesão.