O atual presidente, considerado o político mais popular do país adriático, tem sido amplamente criticado pelas suas opiniões populistas, incluindo a sua oposição ao apoio da UE à Ucrânia.
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O presidente de esquerda da Croácia, Zoran Milanović, um crítico vocal do apoio militar ocidental à Ucrânia no meio da invasão russa em curso, está a disputar a reeleição este fim de semana contra uma série de concorrentes, incluindo um candidato apoiado pelo governo de centro-direita.
Aos 58 anos, antigo primeiro-ministro e o político mais popular da Croácia, é considerado o favorito nas eleições de domingo.
No entanto, é pouco provável que consiga uma vitória absoluta. Se nenhum dos oito candidatos obtiver mais de 50% dos votos na primeira volta, realizar-se-á uma segunda volta a 12 de janeiro.
Milanović tem sido um crítico ávido do primeiro-ministro de centro-direita da HDZ, Andrej Plenković, e os seus confrontos contínuos tornaram-se uma caraterística definidora da paisagem política recente da Croácia.
Por sua vez, o HDZ apoiou para a presidência o pediatra e professor universitário, Dragan Primorac, que se posicionou como um unificador, contrastando a sua campanha com a retórica frequentemente polarizadora de Milanović.
Apesar de a presidência croata ser vista como um cargo essencialmente cerimonial, o seu papel tem autoridade política e inclui a atuação como comandante supremo das forças armadas.
Milanović, que viu a sua popularidade aumentar depois de ter adotado discursos populistas, tem sido um crítico persistente do apoio do Ocidente a Kiev, defendendo a neutralidade da Croácia, apesar de esta ser membro da NATO e da UE.
O político bloqueou a participação da Croácia numa missão de treino liderada pela NATO na Ucrânia, afirmando: "Nenhum soldado croata participará na guerra de outrem".
Primorac contra-atacou, sublinhando o alinhamento da Croácia com o Ocidente, afirmando que "o lugar da Croácia é no Ocidente e não no Oriente".
No entanto, a sua campanha tem sido ensombrada por um escândalo de corrupção de alto nível que levou à prisão do ministro da Saúde do país.
O especialista político Anđelko Milardović sugeriu que a reeleição de Milanović poderia beneficiar a democracia ao equilibrar o domínio do partido no poder sobre outras instituições governamentais. "Estamos interessados em ver um equilíbrio e controlo do poder", afirmou.
No entanto, os críticos do presidente em exercício manifestaram a sua preocupação com a sua propensão para causar agitação com comentários ultrajantes, o que poderia comprometer a história de sucesso da Croácia como o último país a aderir à UE em 2013, abraçar o euro e entrar no espaço Schengen desde então - colocando-a num caminho que até agora evitou todos os antigos Estados jugoslavos, exceto a vizinha Eslovénia.
Milanović tem o apoio do SDP de centro-esquerda, o maior partido da oposição croata.
Quem são os principais candidatos?
Entre os outros candidatos está a independente conservadora, Marija Selak Raspudić, que ocupa o terceiro lugar nas sondagens pré-eleitorais.
Anteriormente filiada no partido conspiracionista de extrema-direita Most, Selak Raspudić apresenta-se agora como uma candidata apartidária, centrada nas questões económicas, no declínio da população e na corrupção.
Em quarto lugar, Ivana Kekin, do partido de esquerda Možemo, que governa a capital do país, Zagreb.
Psiquiatra, Kekin descreve-se como uma "presidente para uma nova geração" e acusou Primorac e o HDZ de desviarem fundos do sistema de saúde croata.
Há mais quatro candidatos na corrida, mas nenhum deles deverá passar à segunda volta.
A Croácia tem cerca de 1,6 milhões de eleitores elegíveis entre os seus 3,8 milhões de cidadãos.