As equipas de salvamento drenaram a água de um pântano enquanto tentavam recuperar um veículo blindado M88 Hercules.
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Os esforços de resgate continuaram esta quinta-feira para encontrar os quatro soldados norte-americanos, desaparecidos perto da fronteira com a Bielorrússia, na Lituânia, depois de o seu veículo onde seguiam ter sido encontrado submerso.
O veículo blindado, M88 Hercules, foi localizado a mais de cinco metros de profundidade, depois ter sido drenada água suficiente de um pântano para o escavar, de segundo informou a ministra da Defesa da Lituânia, Dovilė Šakalienė.
A ministra disse que "todos os cenários ainda são considerados possíveis" em relação ao destino dos soldados, já que não foi possível confirmar se eles ainda estavam dentro do veículo.
A emissora pública lituana LRT informou que os quatro soldados norte-americanos e o seu veículo foram dados como desaparecidos na tarde de terça-feira durante um exercício no campo de treino do general Silvestras Žukauskas, em Pabradė, uma cidade localizada a menos de 10 quilómetros da fronteira com a Bielorrússia.
De acordo com Šakalienė, os esforços de resgate continuaram durante toda a noite, com bombagem de água e reforço do solo para permitir que o equipamento pesado aceda ao local sem danificar um gasoduto próximo.
As autoridades lituanas descrevem a operação de busca e salvamento como altamente complexa, com a participação de "centenas de pessoas", incluindo tropas lituanas e norte-americanas, várias agências governamentais e empresas privadas.
A embaixadora dos EUA na Lituânia, Kara McDonald, afirmou que "não descansaremos enquanto as nossas tropas não forem encontradas" e agradeceu ao governo e às autoridades lituanas a sua ajuda na recuperação.
"A Lituânia é um aliado exemplar e estamos muito gratos pela sua ajuda", afirmou.
A morte dos quatro militares norte-americanos chegou a ser confirmada pelo secretário-geral da NATO, Mark Rutte, mas a notícia veio, mais tarde, a ser desmentida e clarificada pela própria organização.
“As buscas continuam”, afirmou a NATO num comunicado publicado no X. ”Lamentamos qualquer confusão sobre os comentários que @SecGenNATO fez hoje sobre este assunto. Ele estava a referir-se a notícias emergentes e não estava a confirmar o destino dos desaparecidos, que ainda é desconhecido.”
Os países bálticos, Lituânia, Letónia e Estónia, são membros da NATO e têm mantido relações tensas com a Rússia e a Bielorrússia desde que declararam a sua independência da União Soviética em 1990.
As relações deterioraram-se ainda mais quando a Rússia lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia em 2022, e o presidente lituano Gitanas Nausėda tem sido um dos apoiantes europeus mais francos da Ucrânia no seu esforço para repelir as forças russas.