O bombardeiro estratégico B-1 Lancer aterrou na RAF Fairford, em Inglaterra, depois de o governo espanhol ter impedido a utilização das bases de Rota e Moron para operações militares contra o Irão.
O governo de Pedro Sánchez invocou o artigo do acordo bilateral de defesa com Washington que permite a Espanha encerrar a utilização das bases de Rota, em Cádis, e Morón de la Frontera, em Sevilha, quando considerar que uma operação de guerra não tem lugar no tratado ou na Carta das Nações Unidas. Foi o que aconteceu. E a Administração Trump teve de se reorganizar.
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Na sexta-feira, um dos bombardeiros mais conhecidos da Força Aérea norte-americana aterrou na RAF Fairford, em Gloucestershire. O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, tinha autorizado, a 1 de março, o uso de bases da Royal Air Force para destruir, na origem, mísseis iranianos que pudessem ameaçar cidadãos ou interesses britânicos. Londres disponibilizou duas instalações: Fairford, no sudoeste de Inglaterra, e Diego Garcia, no Oceano Índico.
O Reino Unido não está formalmente envolvido nos ataques israelo-americanos contra o Irão lançados no sábado anterior, mas o seu envolvimento é cada vez maior. Starmer falou por telefone com o príncipe herdeiro saudita, Mohammed bin Salman, para reafirmar o apoio britânico à Arábia Saudita, "se necessário".
Além disso, o governo londrino anunciou o envio de helicópteros Wildcat com capacidade anti-drone e do contratorpedeiro HMS Dragon para proteger as suas bases militares em Chipre, depois de a de Akrotiri ter sido atacada por um drone Shahed na madrugada de segunda-feira.
O que é o B-1 Lancer e o que pode fazer
O Rockwell B-1 Lancer, apelidado de "Bone" pelos pilotos, a partir da pronúncia anglo-saxónica de "B-One", é um bombardeiro estratégico supersónico de longo alcance desenvolvido para a Força Aérea dos EUA. Entrou ao serviço em 1986 e continua a ser o bombardeiro mais rápido do arsenal americano.
- Dimensões e peso: 44,5 metros de comprimento e cerca de 86 toneladas de peso vazio, com uma capacidade máxima de descolagem superior a 216 toneladas.
- Velocidade e alcance: pode ultrapassar os 1.448 km/h (cerca de Mach 1,25) e tem um alcance operacional de mais de 9.400 quilómetros sem reabastecimento em voo, o que o torna um meio de projeção global.
- Capacidade de carga útil: possui três porões internos com uma carga útil total de até 56.700 quilogramas. Pode transportar até 24 mísseis de cruzeiro AGM-86B ou AGM-158 JASSM, bombas de precisão guiadas por GPS da família JDAM, bombas de fragmentação e munições convencionais de grande tonelagem.
- Sistemas electrónicos: equipado com um radar AN/APQ-164 para navegação e aquisição de alvos, GPS e sistemas de navegação por inércia, e um conjunto de guerra eletrónica que inclui bloqueadores, alertas de radar e sistemas de engodo para neutralizar as defesas antiaéreas inimigas.
- Tripulação: quatro pessoas (dois pilotos e dois operadores de sistemas de armas).
O B-1 participou em operações no Iraque, no Afeganistão e na Síria. O seu design com asas de geometria variável, que se dobram em voo para reduzir a resistência aerodinâmica a alta velocidade, distingue-o visualmente de outros bombardeiros americanos, como o B-2 e o B-52.
Do Reino Unido ao Irão: tempos, distâncias e opções de ataque
A RAF Fairford fica a cerca de 5.500 quilómetros, em linha reta, do centro do Irão. Com um alcance operacional de mais de 9.400 quilómetros sem reabastecimento, o B-1 Lancer pode cobrir essa distância num sentido e regressar a território seguro, embora não necessariamente a Fairford, sem necessidade de reabastecimento em voo. A margem é estreita, mas suficiente para missões de ataque profundo com rotas que evitem espaços aéreos contenciosos.
A uma velocidade de cruzeiro subsónica, aproximadamente 900 km/h para otimizar o consumo de combustível, a viagem do sudoeste de Inglaterra ao norte do Irão demoraria pouco mais de seis horas. À velocidade supersónica máxima, este tempo seria reduzido para pouco menos de quatro horas, embora esta velocidade de voo aumente o consumo de combustível e reduza a margem de retorno.
Com um único reabastecimento em voo, sobre o Mediterrâneo Oriental ou algures sobre o Mar Arábico, dependendo da rota escolhida, o alcance deixa de ser uma limitação.
Neste cenário, a aeronave poderia operar sobre praticamente qualquer ponto do território iraniano, incluindo instalações nucleares como Fordow, construída no subsolo da província de Qom, ou Natanz, no centro do Irão. Estes dois alvos estão entre os identificados pelos analistas militares como prioritários em hipotéticas operações de neutralização.
A carga útil dos mísseis de cruzeiro JASSM-ER, com um alcance de mais de 900 quilómetros, acrescenta um outro nível de flexibilidade tática: o B-1 não precisaria de entrar no espaço aéreo iraniano para lançar as suas armas.
Poderia fazê-lo a partir do Golfo Pérsico, do Mar de Omã ou mesmo de posições sobre o Iraque ou a Arábia Saudita, caso estes países autorizassem o sobrevoo. Isto reduz a exposição da aeronave aos sistemas de defesa aérea iranianos, que incluem mísseis S-300 de fabrico russo e variantes indígenas como o Bavar-373.
A base de Diego Garcia, no Oceano Índico, também cedida por Londres aos Estados Unidos, oferece uma segunda plataforma de lançamento a cerca de 2.700 quilómetros a sul do Irão, o que tornaria o B-1 aí instalado uma ameaça mais direta e com maior capacidade de manobra no espaço aéreo do Golfo Pérsico.