O primeiro-ministro francês, François Bayrou, enfrentou uma audiência parlamentar de alto risco na quarta-feira à noite, testemunhando sob juramento sobre o que sabia ou não sabia em relação a décadas de alegados abusos numa escola católica no sudoeste de França.
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O primeiro-ministro francês, François Bayrou, negou veementemente qualquer papel no encobrimento de décadas de alegados abusos numa escola católica no sudoeste de França, dizendo a uma comissão parlamentar que nunca tinha sido informado de qualquer irregularidade.
A comissão está a analisar se Bayrou, que foi ministro da Educação de França entre 1993 e 1997 e teve vários mandatos locais na região, tinha conhecimento prévio das alegações de abuso generalizado.
Desde fevereiro de 2024, foram apresentadas mais de 200 queixas sobre alegadas violências e violações cometidas por padres e pessoal escolar entre as décadas de 1970 e 1990.
Sob juramento, Bayrou rejeitou as alegações e afirmou que nunca foi alertado para os abusos e acusou os seus opositores de utilizarem o caso para ganhos políticos.
O deputado afirmou que só teve conhecimento das alegações de abuso mais alargadas através da imprensa e que não tinha informações privilegiadas.
Bayrou criticou ainda a comissão parlamentar por falta de objetividade e pôs em causa o testemunho da antiga professora Françoise Gullung, que afirma tê-lo avisado a ele e à mulher em 1994 e 1995, qualificando as suas declarações de "falaciosas".
No entanto, as suas declarações foram desmentidas por várias testemunhas, entre as quais o antigo juiz Christian Mirande, que tratou de um processo de 1998 que envolvia o Padre Carricart, antigo diretor da escola, acusado de violação.
Mirande disse à comissão que Bayrou o visitou durante a investigação e expressou preocupação pelo seu filho, um estudante da escola. Inicialmente, Bayrou negou o encontro, mas depois descreveu-o como "fortuito".
Carricart foi acusado preliminarmente em 1998, mas morreu por suicídio antes de ser julgado.
Em abril, a filha mais velha de Bayrou, Hélène Perlant, revelou ter sido espancada por um padre da escola durante um campo de férias, quando tinha 14 anos.
Hélène Perlant afirmou que o seu pai não tinha conhecimento do incidente. Apesar disso, os críticos acusaram Bayrou de mentir ao parlamento, um crime grave segundo a lei francesa.
O caso Bétharram afetou significativamente a credibilidade de Bayrou. Apesar de ter sobrevivido a várias moções de censura num parlamento dividido, os seus índices de aprovação têm vindo a cair constantemente nas últimas semanas.
Numa sondagem recente do YouGov, cerca de 7 em cada 10 franceses consideram que o primeiro-ministro deve demitir-se se se provar que tinha conhecimento do caso na altura.
O inquérito parlamentar deverá apresentar as suas conclusões no final de junho.