O anúncio surge na sequência de uma série de recomendações de uma auditoria sobre os "gangues de aliciamento". O estudo concluiu que os homens asiáticos estão sobre-representados nos casos registados em três áreas do país. Mas são necessários mais dados.
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Os agentes da polícia de Inglaterra e do País de Gales vão ser obrigados a recolher dados sobre a etnia e a nacionalidade nos casos de abuso e exploração sexual de crianças, depois de uma análise ter concluído que a questão tem sido "evitada".
A ministra da Administração Interna do Reino Unido, Yvette Cooper, anunciou a obrigatoriedade desta recolha ao aceitar as 12 recomendações feitas por Louise Casey, responsável por uma auditoria sobre abuso sexual de crianças cometidos por grupos.
Casey observou que a expressão "exploração sexual de crianças cometida por grupos" atenuava o que as vítimas - algumas com apenas 11 anos de idade - tinham sofrido, com casos de crianças a serem espancadas, violadas em grupo, engravidadas pelos agressores e a quem os filhos eram retirados à nascença.
Os agressores tinham como alvo raparigas de meios vulneráveis, incluindo crianças em instituições de acolhimento, crianças com deficiências físicas e mentais e crianças que tinham sido vítimas de negligência ou abuso.
Análise de dados sobre a etnia
A recomendação de recolher informações específicas foi feita depois de a auditoria ter constatado que havia uma escassez de dados a nível nacional sobre a etnia dos autores de abuso sexual em grupo de crianças - por vezes conhecidos como "gangues de aliciamento" - e das vítimas.
Mesmo assim, Casey afirma haver informação suficiente para tirar conclusões a nível nacional.
Casey concluiu que em três áreas de policiamento local - Greater Manchester, West e South Yorkshire - há provas suficientes de "um número desproporcionado de homens de origem étnica asiática entre os suspeitos de exploração sexual de crianças em grupo".
É o caso da exploração sexual de crianças cometidas por grupos nos dados locais examinados, enquanto que nos outros casos de exploração sexual de crianças o perfil étnico está muito mais próximo da população local.
A questão da etnia é o aspeto mais sensível e controverso da auditoria. Yvette Cooper disse que tinha pedido que fosse esse o foco da análise.
"Embora sejam necessários dados nacionais muito mais sólidos, não podemos nem devemos fugir a estas conclusões, porque, como diz a Baronesa Casey, ignorar as questões, não as examinar e expor à luz do dia, permite que a criminalidade e a depravação de uma minoria de homens sejam utilizadas para marginalizar comunidades inteiras", afirmou a ministra.
"A grande maioria das pessoas das nossas comunidades de origem britânica, asiática e paquistanesa continua chocada com estes crimes terríveis e concorda que a minoria criminosa de predadores e perpetradores doentios em todas as comunidades deve ser tratada com firmeza através do direito penal".
Processo de aliciamento mudou
Para além de falhar com as vítimas, negligenciar o possível papel do fator étnico "faz o jogo de grupos com agendas políticas divisionistas para não examinar ou lidar com estas questões de forma conclusiva", escreveu Casey na auditoria.
Os agressores aliciavam raparigas vulneráveis com presentes e atenção antes de as entregarem a outros homens para serem violadas, utilizando álcool, drogas e violência para as manterem obedientes e as controlarem.
A auditoria também refere que "o processo de aliciamento tem agora a mesma probabilidade de começar na Internet e os pontos de encontro podem ter mudado de parques para lojas de cigarros eletrónicos e para a utilização de hotéis com check-in anónimo".
Demasiadas vezes, as crianças vítimas foram culpadas pelos próprios abusos e "criminalizadas por crimes que cometeram enquanto estavam a ser aliciadas", afirmou Casey.
A auditoria também recomendou que a lei fosse reforçada para clarificar que as crianças não podem consentir quando são violadas, de modo a que os adultos que penetram uma criança com menos de 16 anos (a idade de consentimento no Reino Unido) sejam obrigatoriamente acusados de violação.
Embora isto já aconteça com as crianças com menos de 13 anos, Casey referiu que, por vezes, os casos são arquivados ou as acusações são reduzidas se for dito que a criança de 13 a 15 anos estava "apaixonada" ou "tinha consentido" em ter relações sexuais com o agressor.
Entre outras recomendações, Casey apelou também à obrigatoriedade de recolha de dados sobre a etnia e a nacionalidade nos casos de abuso sexual de crianças e à revisão das condenações penais das vítimas de exploração sexual de crianças.
Como é que surgiu esta auditoria?
O escândalo de há mais de uma década voltou à agenda política depois de Elon Musk ter feito uma série de publicações nas redes sociais sobre o assunto, em janeiro. Na altura, foi revelado que a ministra da Proteção de Menores do Reino Unido tinha rejeitado abrir um inquérito governamental sobre estes gangues de aliciamento. Jess Phillips disse que o inquérito deveria ser solicitado localmente.
A questão já tinha sido analisada anteriormente, com o relatório do Professor Alexis Jay, de 2014, a estimar que cerca de 1.400 crianças foram exploradas sexualmente em Rotherham entre 1997 e 2013, predominantemente por homens de ascendência paquistanesa.
Esse relatório identificava falhas das autoridades e da polícia. Também falava do "nervosismo" das autoridades locais em identificar as "origens étnicas dos perpetradores por receio de serem considerados racistas".
Inicialmente, o Partido Trabalhista rejeitou os apelos de um novo inquérito, uma vez que os sucessivos governos conservadores não tinham implementado nenhuma das recomendações feitas no último inquérito nacional.
O governo cedeu agora à pressão para lançar outro inquérito nacional, apesar de Alexis Jay ter dito em janeiro que as vítimas "querem ação" e não outro inquérito.