O cargo de SACEUR foi sempre ocupado por um general das forças armadas dos EUA desde a sua criação em 1951.
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As ameaças com que a NATO se confronta são cada vez mais complexas e interligadas, mas continuam a "não estar à altura" da aliança, afirmou na sexta-feira o novo general norte-americano à frente das operações militares da NATO, ao assumir as suas funções.
"Estes são tempos de consequências", afirmou o general da Força Aérea dos EUA Alexus Grynkewich após a cerimónia de mudança de comando em Mons, na Bélgica, que o viu assumir as funções de Comandante Supremo Aliado da NATO na Europa (SACEUR).
"Os desafios que a aliança e os nossos parceiros enfrentam estão a tornar-se mais complexos. As ameaças que enfrentamos estão a tornar-se mais interligadas. Mas não são páreo para a unidade, a determinação e o objetivo comum que vejo no seio da NATO", acrescentou.
Grynkewich, que foi nomeado pelo Presidente dos EUA, Donald Trump, confirmado pelo Senado dos EUA e aprovado pelo Conselho do Atlântico Norte da NATO, disse que pretende "manter o ímpeto" do seu antecessor, o general Christopher Cavoli, na transformação das operações de comando da aliança.
Os aliados, afirmou, "estão prontos para defender as nossas nações e só vamos melhorar".
O SACEUR, que tem sido sempre um general dos EUA, é responsável pelo planeamento e execução de todas as operações da NATO, incluindo a identificação das forças necessárias para as missões. Também fazem recomendações às autoridades políticas e militares da NATO e, em caso de agressão a um Estado membro da NATO, são responsáveis pela execução de todas as medidas militares dentro da sua capacidade e autoridade para preservar ou restaurar a segurança do território da aliança.
O cargo não tem um mandato fixo, tendo os anteriores SACEUR exercido funções durante um a oito anos.
O General Cavoli descreveu o seu sucessor como "o oficial de que precisamos aqui e agora".
"Ele conduzirá a nossa Aliança para o seu futuro, um futuro que sabemos que será um período perigoso. Sabemos que esse futuro será uma defesa coletiva, e é um futuro que nos desafiará a atingir as metas que podemos alcançar juntos", afirmou.
No mês passado, os aliados concordaram em aumentar significativamente o seu objetivo de despesa com a defesa de 2% do PIB para 5% do PIB. O objetivo está dividido em dois, sendo que 3,5% devem ser gastos em despesas essenciais de defesa (ou seja, hardware) e 1,5% em investimentos relacionados com a defesa, incluindo infraestruturas de dupla finalidade e cibersegurança.
Na sua declaração conjunta, os líderes da NATO afirmaram que a Rússia representa uma "ameaça a longo prazo" para a segurança euroatlântica. O país, que lançou uma invasão em grande escala da Ucrânia no início de 2022, deverá estar em condições de atacar um aliado europeu antes do final da década.
O objetivo de 5%, baseado em novos objetivos de capacidade que os aliados também acordaram, foi uma grande vitória para Trump, que tem censurado os aliados europeus por não gastarem o suficiente.
Washington também lançou dúvidas sobre o seu apoio continuado a longo prazo aos aliados e espera-se que anuncie uma retirada de tropas e equipamento no final do verão.
A aparente ambivalência de Trump em relação à aliança levou a rumores, na primavera, de que Washington poderia abandonar a SACEUR.
O general Grynkewich é o 21º SACEUR, um cargo criado em 1951 e ocupado pela primeira vez pelo general Dwight D. Eisenhower, que mais tarde se tornou presidente dos EUA.