O empréstimo de reparação à Ucrânia está em dúvida depois de Itália, Bulgária, Malta e Chéquia se terem juntado à oposição belga e apelado a "soluções alternativas".
A proposta da União Europeia de conceder um empréstimo de reparação à Ucrânia está a enfrentar "diferentes pressões de diferentes lados", alertou a chefe da política externa da UE, Kaja Kallas, à medida que mais países se juntam ao coro de ceticismo.
"A opção mais credível é o empréstimo de reparação, e é nisso que estamos a trabalhar. Ainda não chegámos a esse ponto e é cada vez mais difícil, mas estamos a trabalhar", afirmou a alta representante da UE, Kallas, na segunda-feira de manhã, antes de se dirigir para uma reunião de ministros dos Negócios Estrangeiros em Bruxelas.
"Ainda temos alguns dias", acrescentou, referindo-se à cimeira crucial que terá lugar na quinta-feira e na qual os líderes decidirão como satisfazer as necessidades financeiras e militares da Ucrânia para os próximos dois anos. Espera-se que a UE contribua com pelo menos 90 mil milhões de euros.
As suas observações surgem depois de a Itália, a Bulgária, Malta e a Chéquia terem manifestado novas reservas sobre o empréstimo de reparação, reforçando significativamente a oposição da Bélgica.
Soluções para atuar como "ponte
De acordo com o esquema, a Comissão Europeia canalizaria os ativos imobilizados do Banco Central russo para uma linha de crédito sem juros para a Ucrânia.
Só se pediria a Kiev que reembolsasse o empréstimo depois de Moscovo concordar em compensar os danos causados pela sua guerra de agressão, o que é improvável.
A maior parte dos ativos, 185 mil milhões de euros, está depositada na Euroclear, uma central de depósito de títulos em Bruxelas. Os restantes 25 mil milhões de euros estão repartidos por bancos privados de cinco países.
Desde o início, a Bélgica resistiu firmemente à iniciativa, receando enfrentar a retaliação da Rússia e perdas de vários milhares de milhões de euros em tribunal. Na semana passada, o Banco Central russo intentou uma ação judicial contra a Euroclear.
A Comissão tentou dissipar as preocupações dos belgas oferecendo um conjunto de garantias e salvaguardas para anular qualquer tentativa de arbitragem. Para evitar uma súbita crise de liquidez, a UE imobilizou indefinidamente os ativos russos.
Mas, numa reviravolta inesperada, Itália, Bulgária e Malta juntaram-se à Bélgica, na sexta-feira, com uma declaração conjunta em que pediam à Comissão que explorasse "soluções alternativas" com "parâmetros previsíveis" e "riscos significativamente menores".
Estas soluções, segundo os responsáveis, devem funcionar como uma "ponte" para garantir que Kiev continua a ser financiada e que os líderes têm mais tempo para debater as duas principais opções em cima da mesa: o empréstimo de reparação com base nos ativos russos ou um empréstimo comum a nível da UE.
O novo primeiro-ministro da Chéquia, Andrej Babiš, concordou com as preocupações do primeiro-ministro belga Bart De Wever, com quem se encontrou na semana passada, e sugeriu que a Comissão "tem de encontrar outras formas" de ajudar Kiev.
"De qualquer forma, não vamos contribuir financeiramente para a ajuda", disse Babiš. "Não podemos contribuir com dinheiro do orçamento checo ou com garantias".
A Bélgica a bordo
Na segunda-feira, Kallas admitiu que as discussões foram "difíceis", mas sublinhou que o empréstimo de reparação continua a ser a solução mais "credível", porque a dívida conjunta exigiria a unanimidade dos 27 Estados-membros. A Hungria já afirmou que não dará o seu consentimento.
"As pressões de vários lados são diferentes, mas também temos de ser muito claros. As outras opções não estão a funcionar. Já tentámos isso antes", afirmou Kallas.
"O empréstimo de reparação baseia-se nos ativos russos congelados. Isso significa que não provém do dinheiro dos nossos contribuintes, o que também é importante", acrescentou.
"Também envia um sinal claro de que, se causamos todos estes danos a outro país, temos de pagar as reparações".
Mesmo que, em termos técnicos, o empréstimo de reparação possa ser aprovado por maioria qualificada e, assim, contornar a oposição, Kallas disse que seria "importante" que pelo menos a Bélgica, o principal guardião dos ativos, "aderisse".
"O que quero dizer é que, obviamente, alguns países da Europa estão mais habituados às ameaças apresentadas pela Rússia do que outros, e quero dizer-vos que estas são apenas ameaças", afirma, referindo-se aos receios de retaliação e confisco.
"Se nos mantivermos unidos, seremos muito mais fortes, e estas são apenas ameaças que a Rússia está a colocar, mesmo as que já vimos antes. Por isso, quero que todos nós tenhamos a cabeça fria".
Apesar das aberturas da Comissão, o primeiro-ministro belga, Bart De Wever, continua cético em relação ao empréstimo de reparação, mas diz que está disposto a dar a sua bênção se forem cumpridas três condições fundamentais: mutualização total dos riscos, salvaguardas adequadas para garantir a liquidez e partilha de encargos entre todos os países da UE que detêm ativos soberanos russos.
A França, que detém cerca de 18 mil milhões de euros em ativos russos em bancos privados, tem-se mantido reservada quanto à possibilidade de canalizar esses fundos para o empréstimo de reparação.
O debate sobre o financiamento da Ucrânia coincide com o esforço da Casa Branca para mediar um acordo de paz entre Kiev e Moscovo, que inicialmente manteve os líderes europeus afastados das conversações.