"Os agricultores podem aprender a encontrar novas fontes de rendimento enquanto combatem a poluição". O diretor do programa Peatlands for Prosperity, Douglas McMillan, explica como a paludicultura está a transformar turfeiras de elevada emissão numa oportunidade económica.
"Paludicultura" não é uma palavra fácil. Num país mágico como a Irlanda, terra de trevos e duendes, pode tornar-se uma palavra mágica para os agricultores que procuram melhorar as suas vidas, a agricultura e o ambiente.
É esse o objetivo do projeto Peatlands for Prosperity, que visa transformar turfeiras secas e poluentes da região central da Irlanda em explorações agrícolas prósperas, acrescentando um ingrediente mágico: água. É isto que significa "paludicultura".
Este projeto, financiado pelo Fundo para uma Transição Justa da UE, é liderado pela Green Restoration Ireland, uma cooperativa cuja missão é "reverter a degradação ecológica da paisagem irlandesa e a erosão das comunidades rurais", apoiando simultaneamente o desenvolvimento rural.
Douglas McMillan, o seu diretor-geral, explica o que estão a fazer na região central da Irlanda: "Temos duas explorações agrícolas estabelecidas, os primeiros ensaios de paludicultura em explorações agrícolas na Irlanda, e estamos a testar diferentes culturas que crescem bem em turfa húmida. Tradicionalmente, os agricultores drenavam a turfa para aí cultivarem. Isso gera todos os problemas ambientais, pelo que é necessário perceber o que pode crescer em turfeiras húmidas. Por isso, estabelecemos estas duas explorações agrícolas e estamos a cultivar uma variedade de produtos: ervas aromáticas, hortícolas, frutos, materiais para horticultura, para a construção, entre outros. E trazemos aqui outros agricultores de turfeiras para lhes mostrar todas as diferentes coisas que podem cultivar."
Desta forma, os agricultores podem aprender a encontrar novas fontes de rendimento, combatendo simultaneamente a poluição. De forma crucial, o próprio combate à poluição torna-se uma fonte direta de rendimento. Depois de re-humedecerem as turfeiras, podem vender créditos de carbono: "Realizamos o levantamento das turfeiras para os agricultores, e o Peatland Code fornece-nos indicações sobre as emissões expectáveis dessas áreas. Por exemplo, as emissões previstas neste local, onde nos encontramos neste momento, quando está seco, são de 12 toneladas de CO₂ por hectare por ano; assim, naturalmente, quando está húmido, isso corresponde a 11 a 12 toneladas evitadas. Se, por exemplo, forem cem euros por tonelada de CO₂, isso representa uma fonte de rendimento indicativa para esse tipo de habitat."
O desafio técnico é que isto nunca foi feito antes, acrescenta McMillan: "É tudo um processo de aprendizagem, pelo que temos de experimentar. É único. Grande parte deste trabalho foi realizada no Reino Unido e na Europa, mas está centrada em plantas específicas. Mas aqui quisemos dar opções aos agricultores. Por isso, estamos a testar uma vasta gama de opções, até 20 variedades diferentes de plantas e árvores. Algumas plantas são mais difíceis do que outras."