Bulgária, Espanha, Eslovénia e Áustria estão no topo da lista.
Se pretende mergulhar de corpo e alma na natureza este verão, explorando paisagens praticamente intocadas pelo homem e que abrigam centenas de espécies diferentes de aves, este ranking pode ser o ideal para si.
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Nele são listados os 75 parques nacionais mais bem preservados da Europa com base em critérios como o número de áreas protegidas, a biodiversidade e a quantidade de luz artificial.
O Parque Nacional de Rila, na Bulgária, com as suas 28 áreas protegidas, a 1.400 metros acima do nível do mar, está no topo da lista, de acordo com o site britânico de cicloturismo Love Velo.
A principal atração deste parque são os Sete Lagos, bacias glaciares imersas numa densa floresta de pinheiros verde-esmeralda.
Os ciclistas também podem sentir-se atraídos pelo seu terreno montanhoso acidentado e pelas suas rotas sinuosas através da natureza selvagem.
Em segundo lugar na lista encontram-se as montanhas da Serra Nevada, em Espanha, que parecem combinar paisagens africanas e europeias.
A sua elevação extrema significa que, em apenas cerca de cem quilómetros, é possível passar de picos nevados até às praias do Mediterrâneo.
Para os ciclistas, o desnível do parque oferece tanto percursos suaves pelo vale como subidas extenuantes a uma grande altitude.
O Parque Nacional de Triglav, na Eslovénia, em terceiro lugar, atrai os fãs de desportos aquáticos, que podem fazer rafting no rio Soča, com 138 quilómetros de extensão, ou passear pelos Alpes Julianos.
Em quarto lugar encontra-se outro local espanhol, o Parque Nacional de Cabañeros.
Trata-se de um parque mais pequeno em comparação com os anteriores, mas que apresenta uma biodiversidade significativa, com mais de 220 espécies de aves, segundo o relatório, incluindo a águia-imperial-ibérica e o abutre-preto.
"Situado em Castilla-La Mancha, este vasto parque de floresta mediterrânica e matagal é um dos melhores exemplos remanescentes deste tipo de ecossistema na Europa", afirma o relatório.
O Hohe Tauern, na Áustria, completa o top cinco. Com os seus impressionantes 185.600 hectares, é o maior parque nacional dos Alpes e um dos maiores de toda a Europa Central.
Está rodeado por mais de 300 glaciares situados em mais de 30 picos acima dos 3.000 metros e pela montanha mais alta da Áustria, o Grossglockner, com 3.798 metros.
No entanto, em termos de dimensão, os países nórdicos ocupam os primeiros lugares. O enorme parque finlandês Urho Kekkonen, que ocupa o nono lugar na lista, tem uma área de 255.100 hectares, enquanto o Lemmenjoki ocupa o 13.º lugar e tem 285.000 hectares.
No entanto, ambos são ofuscados pelos parques suecos Fulufjället (25.º) e Abisko (23.º), com 38 milhões e quase oito milhões de hectares, respetivamente.
O que também distingue os parques nórdicos é a ausência total de luz artificial, o que significa que os visitantes não só estão longe da civilização, como também têm muito mais hipóteses de contemplar céus estrelados nesses locais.
No entanto, para quem prefere altitude a tudo o resto, França e Itália são os destinos de eleição.
Cada país possui dois parques nacionais com uma altitude média superior a 2.000 metros: França com Vanoise (2.378 m) e Écrins (2.056 m), e Itália com Gran Paradiso (2.135 m) e Stelvio (2.041 m).
Embora não ocupem os primeiros lugares, a Alemanha contou com seis parques no top 75: Berchtesgaden, Harz e Bayerischer Wald — com características montanhosas e florestais — e Müritz, Sächsische e Schwarzwald, que exibem mais lagos e colinas.
Foram ligeiramente penalizados no ranking devido a uma pegada humana maior do que noutros parques, segundo a Love Velo.
Cada vez mais parques na Europa estão a sofrer uma pressão crescente devido ao excesso de turismo ou às alterações climáticas.
Uma das medidas mais recentes e históricas da UE para preservar a sua natureza foi a Lei de Restauro da Natureza.
Em vigor desde agosto de 2024, é o primeiro regulamento do bloco a exigir que os países não só protejam o seu ambiente, mas também o restaurem.
Espera-se agora que os Estados-membros apresentem os seus planos até setembro de 2026, explicando quais as áreas que pretendem restaurar e proteger e como pretendem fazê-lo.