Polícias obrigados a esconder-se, imagens manipuladas e versões contraditórias sobre a arma usada para matar o estudante de 18 anos Henry Nowak fazem parte de uma vaga de desinformação em torno do caso.
Após a condenação de Vickrum Digwa, de 23 anos, a prisão perpétua por homicídio, em 1 de junho, a desinformação alastrou nas redes sociais.
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O homicídio de Nowak, ocorrido em dezembro de 2025 na cidade costeira de Southampton, no sul de Inglaterra, desencadeou um intenso debate público sobre o desempenho da polícia e as leis relativas às armas brancas no Reino Unido.
O caso foi também aproveitado por políticos em toda a Europa, incluindo um político polaco de extrema-direita, que afirmou que o processo simboliza "a Europa a condenar-se à morte".
O processo abriu caminho a uma perigosa vaga de desinformação, com consequências reais para pessoas concretas: agentes da polícia que nada tiveram que ver com o caso receberam ameaças de morte e foram obrigados a esconder-se, num contexto de indignação pública sobre a forma como os polícias que chegaram ao local do crime atuaram.
Na noite do crime, Digwa, que é sikh, afirmou falsamente que tinha sido vítima de uma agressão racista quando chamou a polícia ao local, depois de ter esfaqueado Nowak quatro vezes.
As imagens de câmara corporal divulgadas pela polícia mostram que os agentes trataram Nowak como suspeito – algemando-o e ignorando os seus pedidos de ajuda – antes de reconhecerem a gravidade dos ferimentos e tentarem reanimá-lo.
Ameaças de morte e ocultação forçada: a desinformação tem como alvo agentes da polícia
Agentes da polícia que não estiveram presentes no local do crime foram identificados incorretamente em publicações nas redes sociais, algumas das quais somaram mais de um milhão de visualizações.
A ex-polícia Christi Hill, que deixou a corporação em abril de 2024, mais de um ano e meio antes do homicídio de Nowak, foi uma das pessoas identificadas incorretamente em publicações partilhadas no Facebook, X e Instagram, em várias línguas, incluindo alemão.
Uma fotografia em particular, na qual Hill aparece ao lado de um antigo colega, foi amplamente difundida para sustentar a alegação de que ela teria sido uma das agentes chamadas ao local do crime.
"A confusão resulta de um comunicado à imprensa sobre um prémio nacional de bravura policial. Uma fotografia minha e de um antigo colega, que também tem sido visado de forma injusta, tem sido repetidamente partilhada e associada erradamente a este caso", explicou numa declaração publicada no LinkedIn a 3 de junho.
Hill foi igualmente identificada incorretamente pelo chatbot de IA Grok da plataforma X, que respondeu às perguntas dos utilizadores garantindo que ela tinha estado presente quando Nowak morreu.
"É profundamente perturbador ver o meu nome associado de forma errada a um assunto tão sensível e mediático", afirmou. "Penso sobretudo na família afetada por esta tragédia. Merecem justiça e clareza, não o ruído da desinformação online».
Pelo menos mais um agente da polícia identificado erroneamente recebeu ameaças de morte e teve de se mudar para proteger a sua família.
"Sabemos que tem havido muitos comentários na sequência da condenação de Vickrum Digwa e reconhecemos o desejo de obter respostas sobre a resposta da polícia naquela noite", afirmou um porta-voz da Polícia de Hampshire à equipa de verificação de factos da Euronews, The Cube.
“No entanto, o que não podemos aceitar é a disseminação significativa de desinformação online por parte daqueles que pretendem causar mais medo e divisão, fazendo ameaças aos agentes e partilhando nomes que simplesmente não são verdadeiros”, acrescentou o porta-voz.
Hill também foi erroneamente associado a uma imagem amplamente divulgada nas redes sociais e em sites marginais, que supostamente mostra uma captura de ecrã de imagens de uma câmara corporal na cena do crime com a mão de um agente com unhas afiadas.
A imagem — partilhada em várias línguas, incluindo francês, alemão e polaco, mas também por Robert Jenrick, um deputado do partido britânico de extrema-direita Reform UK — foi, na verdade, manipulada digitalmente, como revela uma comparação com as imagens autênticas.
Confusão sobre a arma utilizada
Várias publicações amplamente partilhadas online associaram o homicídio de Nowak à isenção prevista na lei do Reino Unido que permite aos sikhs iniciados transportar uma lâmina, conhecida como kirpan, por motivos religiosos, desde que não ultrapasse nove polegadas (23 cm).
O caso também suscitou um debate público, com políticos do partido Reform UK, de Nigel Farage, a exigirem a revogação da isenção relativa ao kirpan concedida aos sikhs. O Comissário de Polícia e Crime de Hampshire — responsável pela supervisão das forças policiais em Southampton — também solicitou uma revisão destas disposições.
As alegações contraditórias sobre a utilização do kirpan no homicídio de Nowak aumentaram a confusão.
O Ministério Público (CPS) afirmou no julgamento que Digwa transportava duas lâminas cerimoniais quando cometeu o ataque, descrevendo ambas como «kirpans».
Nas suas observações ao proferir a sentença, o juiz William Mousley KC afirmou que Digwa transportava debaixo da roupa o kirpan exigido pela fé sikh para os sikhs iniciados, bem como uma “grande adaga numa bainha”, que também descreveu como uma “grande adaga sikh”. Esta adaga maior tinha 20 centímetros de comprimento e foi a que Digwa utilizou para matar Nowak.
A ordem Nihang dos sikhs tem a tradição de portar esta segunda faca, mas o juiz observou que isto “não é um requisito estrito”, acrescentando que Digwa tinha “abusado do privilégio concedido aos sikhs de possuir uma faca em locais públicos por motivos religiosos”, manchando a honra da sua religião e colocando “outros em risco de sofrer repercussões”.
A Federação Sikh do Reino Unido divulgou posteriormente um comunicado de imprensa que afirmava que a faca utilizada por Digwa não era um kirpan tradicional, mas sim um pesh-kabz de 21 cm, que descreveu como uma lâmina histórica do sul da Ásia.
Em declarações ao Cubo, Jagbir Jhutti Johal, um especialista em Estudos Sikh da Universidade de Birmingham, reiterou que a faca utilizada por Digwa deve ser distinguida do kirpan, que é um dos símbolos de fé usados pelos sikhs iniciados, conhecidos como os “Cinco Ks”
“O kirpan é tipicamente entendido como uma lâmina pequena, curva e de um único gume, frequentemente com um comprimento total entre 7,6 e 20,3 centímetros, incluindo a bainha e o cabo, e muitas vezes ainda mais pequeno. Não existe um tamanho único obrigatório”, afirmou Johal. “É normalmente usado por baixo da roupa e, em geral, não é visível em público.”
A arma que Digwa portava, segundo Johal, não era uma das Cinco Ks, mas deve ser entendida como uma “lâmina cerimonial ou marcial sikh associada à tradição mais ampla do shastar marcial”.
“Embora ambas tenham significado cultural e histórico na tradição sikh, diferem em status, função pretendida e forma típica”, afirmou ela. “O kirpan é um artigo de fé obrigatório para todos os sikhs iniciados, enquanto o choora ou pesh-kabz é uma arma maior e mais explicitamente marcial que não faz parte dos Cinco Ks.”
O pai de Nowak, Mark, apelou a «medidas mais rigorosas relativamente à venda, posse e porte de todas as facas».
“Precisamos de soluções concretas. Precisamos de investimento na prevenção. Precisamos de medidas mais rigorosas relativamente à venda, posse e porte de todas as facas”, afirmou. “As pessoas não deveriam poder andar abertamente pelas ruas da Grã-Bretanha com uma lâmina de 21 cm.”
Ele também afirmou que não queria que a morte do seu filho “fosse usada para criar mais ódio, divisão ou tensão”.
A comunidade sikh condenou de forma esmagadora o homicídio, tendo representantes sikhs-nos dito que estavam preocupados com as consequências reais das repercussões do caso.
Amandeep Singh, um educador sikh da instituição de caridade Basics of Sikhi, afirmou que membros da comunidade sikh relataram ter sofrido hostilidade na sequência do caso e argumentou que o debate público muitas vezes não distinguia entre o kirpan usado pelos sikhs iniciados e a lâmina maior utilizada por Digwa.
“O kirpan nunca foi usado”, afirmou.
Nas suas observações aquando da sentença, o juiz Mousley afirmou que as ações de Digwa tinham “provocado tensões raciais em Southampton e em todo o país” e deixado “muitos sikhs preocupados com a sua própria segurança, apesar de não terem feito absolutamente nada de errado”.