Um vídeo muito partilhado nas redes sociais mostra um aparelho portátil a neutralizar um drone, que uns atribuem à Ucrânia e outros à Rússia. O Cubo investigou as imagens para apurar a origem e a função do dispositivo.
Nas últimas semanas está a circuar amplamente nas redes sociais um vídeo que aparenta mostrar um sistema militar portátil a intercetar um drone, o que tem alimentado especulações sobre a sua origem.
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Uma análise às legendas associadas revela afirmações contraditórias. Algumas publicações apresentam a tecnologia como um detetor de drones fabricado na Ucrânia, enquanto outras garantem que é russa.
As alegações que atribuem o sistema à Ucrânia induzem em erro, já que o dispositivo que aparece no vídeo é o Yolka, um veículo aéreo não tripulado desenvolvido na Rússia para combater pequenas ameaças aéreas.
Tem sido utilizado pelas forças russas para intercetar drones ucranianos durante a invasão em grande escala da Ucrânia por Moscovo.
Detetor de drones Yolka: o que é
A equipa de verificação de factos da Euronews, "O Cubo", falou com especialistas que ajudaram a identificar o drone e a explicar exatamente como funciona.
David Bacci, investigador sénior em aerodinâmica na Universidade de Oxford, explicou que o Yolka é um aparelho leve e portátil, concebido para ser operado por uma única pessoa.
"O operador lança-o de forma semelhante a um foguete", explicou Bacci. "A sua velocidade máxima ronda os 200 km/h e pesa menos de dois quilogramas".
Segundo Bacci, o intercetor começa por utilizar um sistema de orientação eletro-óptico, antes de passar para a orientação por infravermelhos durante a fase terminal do voo.
Com um alcance operacional inferior a cinco quilómetros, é classificado como um sistema de interceção de defesa pontual destinado a neutralizar ameaças aéreas nas proximidades.
Mais pormenores sobre o sistema surgiram em 18 de março, quando Sergei "Flash" Beskrestnov, conselheiro do Ministério da Defesa da Ucrânia, descreveu as suas características técnicas no Telegram. (fonte em inglês)
Segundo Beskrestnov, o Yolka só pode operar durante o dia e não funciona de forma eficaz com chuva. Acrescentou que o seu desempenho se degrada em condições de nuvens de alto contraste e sob luz solar direta intensa.
Bacci chegou a uma conclusão semelhante, observando que o intercetor destrói o seu alvo através de impacto direto, em vez de detonação.
“Ele simplesmente colide com o alvo para o derrubar”, afirmou. “Como não transporta cabeça de guerra, a sua eficácia é considerada média e não é particularmente útil contra alvos de maiores dimensões”.
A explosão visível nas imagens não parece ter origem no próprio sistema de interceção. Geert De Cubber, engenheiro de investigação da Academia Militar Real da Bélgica, disse ao Cubo que é mais provável que a explosão tenha sido causada pelos explosivos transportados pelo drone ucraniano que estava a ser alvejado.
“O Yolka não transporta ogiva”, explicou De Cubber. “A explosão vista no vídeo pode, portanto, ser atribuída à carga útil do drone intercetado.”
A Ucrânia também desenvolveu sistemas semelhantes, incluindo o drone interceptor Sting, que foi especificamente concebido para combater os drones de ataque Shahed de fabrico iraniano, amplamente utilizados pelas forças russas.
Eficácia dos drones interceptores
De Cubber disse ao Cubo que os drones intercetores se tornaram uma ferramenta de combate a drones cada vez mais importante para ambos os lados da guerra.
"Existem vários sistemas de interceção em operação, incluindo equivalentes ucranianos, e nos últimos anos provaram ser um método eficaz de combate a sistemas aéreos não tripulados (UAS)", afirmou.
No entanto, De Cubber advertiu que os vídeos que circulam online podem não oferecer uma imagem completa da sua eficácia.
"O aparelho pode ser relativamente barato, mas isso tem um preço", explicou. "Quanto menos sensores, capacidade de processamento, autonomia de bateria e explosivos um interceptador transportar, menor será a probabilidade de atingir com sucesso o alvo".
Assinalou ainda que tanto a Rússia como a Ucrânia dependem de muitos dos mesmos componentes comerciais para fabricar drones, o que torna algumas peças essenciais cada vez mais escassas e difíceis de obter.
"Os vídeos partilhados online mostram apenas interceções bem-sucedidas", acrescentou De Cubber. "Não mostram as tentativas falhadas, o que dificulta a avaliação da verdadeira eficácia destes sistemas".
Bacci concordou com esta avaliação, descrevendo o Yolka como um sistema de eficácia apenas moderada. Como depende do impacto direto e não de uma ogiva explosiva, disse, é mais adequado para atingir pequenos alvos aéreos e, em geral, é ineficaz contra drones de maior dimensão.
Origem das imagens
Uma análise mais atenta às imagens revela um emblema militar visível num dos cantos do vídeo. O símbolo pertence ao Batalhão Vakha, uma subunidade das Spetsnaz Akhmat, formação chechena que combate ao lado das forças russas na Ucrânia.
O Batalhão Vakha confirmou ao Cubo que filmou e publicou originalmente as imagens.
Andre Zatirko, jornalista da televisão pública polaca TVP World que investigou as unidades Akhmat, disse-nos que as forças especiais Akhmat foram criadas pelo líder checheno Ramzan Kadyrov em março de 2022 para participarem na invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
A formação é comandada por Apti Alaudinov, aliado próximo de Kadyrov e antigo primeiro vice-ministro do Interior da Chechénia. Segundo o próprio Alaudinov, chechenos étnicos representam apenas cerca de um quarto do efetivo da unidade, sendo a maioria recrutada noutras regiões da Rússia. Apesar do nome, a formação aceita também voluntários sem experiência militar prévia.
Mark Youngman, fundador do Threatologist, um projeto de investigação de fonte aberta especializado em segurança russa e movimentos extremistas, explicou que o Batalhão Vakha é uma de várias subunidades que operam sob a égide das Spetsnaz Akhmat.
"As Spetsnaz Akhmat têm sido o principal veículo para organizar o envolvimento pró-russo dos chechenos na guerra contra a Ucrânia", disse Youngman. "A formação está agora subordinada ao Ministério da Defesa russo e é composta por voluntários tanto da Chechénia como de todo o país, que receberam formação na Universidade Russa de Spetsnaz".
Segundo Youngman e Zatirko, as subunidades de Akhmat são normalmente batizadas com o nome dos respetivos comandantes. O Batalhão Vakha é liderado por Vakha Saaev, primo de Apti Alaudinov.
Youngman acrescentou que, de acordo com declarações do próprio comandante do batalhão, a unidade atua na frente de Kharkiv desde que Saaev assumiu o comando.