A três semanas do fim de agosto, a Europa continua a debater-se com restrições de água, à medida que o calor intenso põe à prova as frágeis reservas hídricas. Para além dos reservatórios secos e dos alertas de seca, décadas de fugas, uso excessivo e poluição deixaram o bloco com escassez de água.
O verão vai a meio, mas as restrições ao uso de água mantêm-se em vigor em todo o bloco. Este verão, temperaturas recorde estão a acelerar a evaporação da água de rios e lagos, agravando a seca. Mas o calor limita-se a acelerar uma escassez que a UE vem acumulando há décadas.
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A Europa depende fortemente da água. A refrigeração na produção de eletricidade consome 33% da água europeia, a agricultura 31%, o abastecimento público 21% e a indústria 14%, segundo a Agência Europeia do Ambiente (AEA). Para satisfazer estas necessidades, a UE retira cerca de 200 mil milhões de metros cúbicos de água por ano, ultrapassando a reposição natural e esgotando as águas subterrâneas e os caudais dos rios.
Níveis baixos de água aumentam o risco de poluição e reduzem a disponibilidade de água limpa e resiliente. Atualmente, apenas 37% das águas superficiais europeias apresentam um estado ecológico bom ou elevado, enquanto 29% têm um bom estado químico, de acordo com os dados mais recentes da AEA. As perdas agravam o problema, já que a Europa desperdiça 23% da água tratada em fugas nas condutas antes de chegar às habitações.
A Estratégia para a Resiliência da Água 2025 é a resposta europeia à crescente escassez de água. Pretende tornar o abastecimento de água na Europa resiliente ao clima, aumentando a eficiência hídrica em pelo menos 10% até 2030. Procura recuperar e proteger a qualidade e a quantidade da água, reduzindo a poluição e a captação excessiva; reduzir desperdícios e fugas através de uma economia mais eficiente no uso da água; e recorrer a soluções digitais para melhorar a gestão hídrica.
Será isto suficiente para garantir o futuro da água na Europa? Que setor deve reduzir mais o consumo de água? O nosso inquérito é anónimo e demora apenas alguns segundos a preencher. Os resultados serão destacados na cobertura XL em toda a UE – em vídeos, artigos e boletins informativos – e ajudarão a orientar o nosso trabalho jornalístico, à medida que analisamos como a Europa pode garantir a sua posição na era da inteligência artificial.