As mesas de voto abriram por volta das 7h00 e encerrarão às 22h00, com a contagem a começar imediatamente e os resultados a serem esperados na madrugada de sexta-feira.
Os eleitores do leste de Inglaterra vão votar esta quinta-feira numa eleição suplementar provocada por Nigel Farage, líder do partido de direita Reform UK, num contexto de boicote por parte dos principais partidos.
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Os partidos tradicionais afastaram-se da disputa pelo lugar parlamentar de Clacton — representado por Farage desde julho de 2024 —, denunciando a sua decisão de se demitir e de convocar novas eleições como sendo um golpe publicitário.
Assim, o principal rival de Farage é um candidato satírico chamado Count Binface, juntamente com outros 33 candidatos marginais.
As mesas de voto abriram às 7h00 e encerrarão às 22h00, com a contagem a começar imediatamente e o resultado previsto para as 7h00 de sexta-feira.
A afluência às urnas — que foi de quase 59% nas eleições gerais de 2024 — poderá registar uma queda significativa, dada a ausência de candidatos tradicionais do Partido Trabalhista, de centro-esquerda, e dos Conservadores, de centro-direita, ambos no poder.
Farage é amplamente considerado o favorito à vitória
Farage — cujo partido anti-imigração, o Reform UK, venceu as eleições locais em maio e liderou as sondagens nacionais durante 18 meses, desde o início do ano passado — tem-se mantido desafiador.
Este defensor do Brexit enquadrou a eleição suplementar como "o povo de Clacton contra o Sistema", classificando as investigações da imprensa e as investigações oficiais sobre as suas finanças e os donativos questionáveis ao seu partido anti-imigração como uma "armadilha".
“A Grã-Bretanha precisa do Reform, a Grã-Bretanha quer o Reform e a Grã-Bretanha exige eleições gerais”, afirmou, em comunicado, na noite de quarta-feira.
Farage é amplamente dado como favorito para manter o lugar do leste de Essex, que votou esmagadoramente a favor do Brexit no referendo de 2016, e os analistas políticos têm minimizado o significado mais amplo da votação.
Há dois anos, obteve 46% dos votos para se tornar deputado à oitava tentativa, garantindo uma maioria de 8.405 votos. Mas as comparações poderão ser complicadas pelos boicotes.
“Parece improvável que esta eleição intercalar venha a ter consequências de maior relevo para a política britânica”, considera Will Jennings, professor de ciência política na Universidade de Southampton.
“Uma vitória não fará desaparecer as dúvidas sobre as finanças de Farage ou do Reform, pelo que parece muito provável que seja um verão desperdiçado para todos”, acrescentou.
“Quando Farage regressar ao parlamento depois disso, estaremos de volta ao ponto de partida."
O seu principal rival, Binface, que veste um caixote do lixo cinzento na cabeça, uma capa e uma armadura prateada, captou a atenção dos meios de comunicação a nível mundial e poderá conquistar um quinto dos votos, de acordo com uma sondagem da Survation.
Sondagem de última hora evidencia tradição britânica de candidatos satíricos
O autoproclamado “guerreiro espacial intergaláctico” insere-se numa longa tradição britânica de candidatos satíricos, que parece ter atingido o auge com Clacton, onde o partido satírico Official Monster Raving Loony Party apresenta também três candidatos.
“O plano de Farage para transformar esta eleição intercalar numa batalha política séria falhou”, disse à AFP Stijn van Kessel, professor de ciência política na Queen Mary University of London, sublinhando que o espetáculo resultante “faz Farage parecer algo ridículo”.
A maioria dos candidatos – o número mais elevado de sempre numa eleição parlamentar – concorre como independente, o que resultou num boletim de voto com quase um metro de comprimento.
Farage surpreendeu Westminster e não só quando, a 7 de julho, anunciou a demissão como deputado por Clacton – e a intenção de voltar a candidatar-se ao lugar – após um intenso escrutínio às suas finanças e às do Reform.
O órgão de fiscalização de irregularidades parlamentares está a investigar Farage e o seu adjunto, Richard Tice, na sequência de alegações de que não declararam donativos financeiros — incluindo, no caso de Farage, uma doação de cinco milhões de libras (6,7 milhões de dólares) do multimilionário das criptomoedas Christopher Harborne.
Ambos negam qualquer irregularidade.
Entretanto, a polícia de Londres confirmou ter dado início, no ano passado, a uma investigação sobre donativos ao partido Reform antes das eleições gerais de 2024.
A imprensa britânica noticiou que a investigação está relacionada com apoio financeiro não declarado por parte de George Cottrell — aliado de longa data de Farage e autor de fraudes condenado — e da sua mãe.
Estas controvérsias coincidiram com uma queda na intenção de voto a favor do Reform e na popularidade de Farage, uma figura há muito controversa, amada e odiada em partes praticamente iguais.