A derrota esmagadora nas eleições autárquicas está a pressionar o primeiro-ministro Keir Starmer, uma vez que o apoio crescente ao partido anti-imigração Reform UK expõe a frustração crescente do público relativamente à migração e à economia.
O ministro britânico para a Europa, Stephen Doughty, afirmou que o primeiro-ministro Keir Starmer "aceitou a responsabilidade" pelos resultados desastrosos do Partido Trabalhista nas eleições autárquicas, ao mesmo tempo que acusou o partido de extrema-direita Reform UK de enganar os eleitores com "falsas promessas".
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No programa matinal Europe Today, da Euronews, Doughty culpou o líder do Reform UK, Nigel Farage, por promover o que descreveu como afirmações irrealistas sobre o Brexit.
"Ele disse que o Brexit nos tornaria mais ricos. Não foi o que aconteceu. Ele disse que reduziria a migração. Na verdade, a migração aumentou", disse Doughty à Euronews.
O Reform UK aumentou mais de 1.300 assentos municipais em Inglaterra e avançou nas eleições descentralizadas no País de Gales e na Escócia, enquanto os trabalhistas perderam mais de 1.100 assentos locais e entregaram o controlo de concelhos que detinham há décadas.
Enfrentando pressões crescentes dentro do seu próprio partido, Starmer prometeu na segunda-feira provar que os "céticos" do Partido Trabalhista estavam errados e prometeu "enfrentar os grandes desafios" com que o país se confronta.
Doughty reconheceu a frustração dos eleitores, afirmando que muitas pessoas ainda se sentem sob pressão financeira no meio da instabilidade global e do aumento dos custos da energia.
"As pessoas continuam a sentir o aperto no bolso", afirmou. "Nós, como governo, temos de ser vistos como estando a responder a isso."
Apesar dos reveses dos trabalhistas, Starmer continuou a insistir numa cooperação mais estreita com a União Europeia, argumentando que a Grã-Bretanha deve reforçar os laços com os parceiros europeus em matéria de segurança, defesa e economia.
"Isto não é nada menos do que uma batalha pela alma da nossa nação", disse Starmer num discurso após os resultados das eleições.
Doughty defendeu a estratégia europeia do governo, insistindo que o Reino Unido deve trabalhar mais estreitamente com os aliados "num mundo muito turbulento" antes da próxima cimeira Reino Unido-UE, prevista para o verão de 2026.
Embora Starmer tenha excluído a possibilidade de voltar a aderir à UE, à união aduaneira ou ao mercado único, o Reino Unido tem vindo a alinhar-se cada vez mais com Bruxelas em matéria de política externa e de segurança.
Na semana passada, o Reino Unido e a UE confirmaram discussões sobre o possível apoio britânico ao pacote de empréstimos de 90 mil milhões de euros para a Ucrânia.
Doughty rejeitou as sugestões de que a participação do Reino Unido equivaleria a "pagar para jogar", descrevendo-a, em vez disso, como "um investimento estratégico" na segurança europeia.
O compromisso do governo britânico é de contribuir com 1,2 milhões de libras esterlinas (1,38 milhões de euros) para os esforços de localização e regresso das crianças ucranianas raptadas durante a invasão russa.
"É a parte mais hedionda desta situação", afirmou Doughty, acusando Moscovo de tentar apagar a cultura, a língua e a identidade ucranianas.