De acordo com os seus criadores, o avião pode ser carregado utilizando um carregador rápido normal para automóveis elétricos em apenas 20 a 40 minutos. Segundo os especialistas, os aeroportos terão de expandir gradualmente as infraestruturas de carregamento para aviões elétricos.
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Um pequeno avião em direção a Copenhaga pode ter parecido vulgar para a maioria dos dinamarqueses em terra - mas, ao contrário de todos os outros voos na história da Dinamarca, este avião era totalmente elétrico.
O avião elétrico da empresa aeroespacial americana Beta Technologies, ALIA CTOL, completou esta semana uma viagem de 200 quilómetros entre os aeroportos de Sønderborg e Copenhaga, marcando o primeiro voo de teste na Dinamarca com um avião que não gasta combustível e que pode ser carregado em menos de uma hora.
A empresa afirma que o avião elétrico de asa fixa constitui uma alternativa segura, silenciosa e de baixo custo aos aviões e helicópteros tradicionais.
Com uma envergadura de 15 metros, o ALIA CTOL tem o tamanho de uma carrinha Sprinter. Pode voar a uma velocidade máxima de 281 quilómetros por hora, segundo a Beta Technologies.
O avião também emite até 84% menos dióxido de carbono do que um helicóptero tradicional de tamanho semelhante.
"Muitos dizem que a aviação ecológica é algo para o futuro", afirmou Jákup Sverri Kass, diretor do aeroporto de Sønderborg, durante o evento de descolagem na cidade situada 325 quilómetros a oeste de Copenhaga.
"Mas estamos aqui hoje a ver que o futuro já começou. Isto não é apenas um teste. Este é o início de algo novo", acrescentou.
O avião americano deu início a uma grande digressão europeia em maio, partindo do aeroporto de Shannon, na Irlanda. Desde então, passou por vários aeroportos do continente para demonstrar o funcionamento totalmente elétrico do avião e a sua infraestrutura de carregamento.
Em agosto, o avião começará a efetuar voos de carga entre Bergen e Stavanger, na Noruega, no âmbito dos testes de aviação com emissões zero conduzidos pela Autoridade Norueguesa da Aviação Civil.
O carregamento é o principal desafio
O ALIA CTOL foi concebido para voos regionais e pode ser configurado para viagens de passageiros e de carga com um máximo de cinco lugares de passageiros.
Segundo a Beta Technologies, a distância mais longa percorrida pelo avião com um único carregamento foi de 622 quilómetros.
O avião pode ser carregado utilizando um carregador rápido normal para carros eléctricos em apenas 20 a 40 minutos, afirma a empresa.
O avião de curto alcance tem transportado o seu próprio carregador e tem-no ligado a uma unidade de alimentação nos aeroportos, o que demora mais tempo, devido à falta de instalações de carregamento permanentes. Tem feito paragens para carregar em aeroportos de toda a Europa.
"Não existem infra-estruturas no terreno na Europa como existem atualmente nos Estados Unidos", declarou Shawn Hall, diretor de receitas da empresa, na pista do aeroporto de Copenhaga, após a aterragem do avião.
Na Dinamarca, o diretor executivo do aeroporto de Copenhaga, Christian Poulsen, disse à Euronews Next que o aeroporto terá de adaptar as suas infra-estruturas para poder carregar os aviões e acomodar uma mistura de aviões tradicionais e eléctricos "quando estes aviões chegarem à cidade".
O custo das baterias e de outros materiais leves será outro fator a ter em conta pelos fabricantes de aviões eléctricos, segundo Jørgen Mads Clausen, presidente emérito do gigante dinamarquês de sistemas de baterias Danfoss.
Ele prevê que a "tecnologia de baterias" para aviões eléctricos de maiores dimensões estará disponível na próxima década.
"Mas, tal como acontece com os automóveis eléctricos, é importante estar preparado quando as coisas arrancarem. Porque quando a tecnologia amadurecer, as coisas vão avançar rapidamente", disse Clausen no evento de descolagem.
Aviação sustentável na Europa
O governo dinamarquês comprometeu-se a lançar a sua primeira rota de voo doméstica totalmente sustentável até 2025, com um objetivo mais amplo de que todas as rotas domésticas sejam livres de combustíveis fósseis até 2030.
Este ano, introduziu uma taxa fixa de 13 coroas dinamarquesas (1,74 euros) por passageiro para financiar a transição para voos domésticos sustentáveis.
Vários países nórdicos comprometeram-se com objectivos climáticos para os seus sectores da aviação.
Na Noruega, todos os voos domésticos deverão ser eléctricos ou híbridos até 2040, enquanto na Suécia, todos os voos domésticos deverão ser livres de combustíveis fósseis até 2030 e os voos internacionais deverão seguir-se até 2045.
Uma empresa sueco-americana, a Heart Aerospace, está a desenvolver um avião para 30 passageiros, o ES-30, concebido para ter uma autonomia de 200 quilómetros totalmente alimentado por baterias.
Outros países da Europa, como os Países Baixos, a França e o Reino Unido, também testaram aviões eléctricos de dimensões semelhantes.
Mas, atualmente, os aviões elétricos podem, na melhor das hipóteses, voar regionalmente dentro da Europa devido à autonomia das baterias, o que significa que outras tecnologias para reduzir as emissões de voo também poderiam ajudar os países a atingir os seus objectivos de sustentabilidade.
Lasse Stenhøj Ingvardsen, gestor de equipa de Sistemas de Energias Renováveis no Instituto Tecnológico Dinamarquês, disse à Euronews Next que podem ser exploradas diferentes tecnologias para a aviação sustentável.
Muitos países europeus estão a investir no Combustível Sustentável para a Aviação (SAF), um tipo de combustível feito a partir de recursos renováveis, bem como no combustível de hidrogénio, que não emite dióxido de carbono.
"O combustível SAF será uma ferramenta. O elétrico será outra ferramenta. A solução híbrida será uma terceira ferramenta. Talvez venhamos a ter aviões a hidrogénio", disse Ingvardsen, que não esteve envolvido no recente voo de teste.
"Não precisamos de nos limitar a um só".