O Observatório Europeu do Sul publicou uma fotografia inédita da zona molecular central da Via Láctea que pode ajudar na compreensão da formação das estrelas.
Apesar de parecerem nuvens roxas e cor-de-rosa apanhadas por uma corrente, esta fotografia mostra, na realidade, o gás responsável pela formação de estrelas no coração da nossa galáxia, a Via Láctea.
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A fotografia foi publicada na quarta-feira (25 de fevereiro) pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) e revela pormenores sem precedentes destes gases, particularmente na chamada zona molecular central (CMZ) da Via Láctea.
"Esta [imagem] dá-nos uma janela para compreender como as estrelas e os planetas se formam quando estão muito próximos e agrupados, o que pensamos ser a forma como se formou a maioria das estrelas do Universo", comentou Steve Longmore, professor de Astrofísica na Universidade John Moores de Liverpool.
A fotografia foca uma região com mais de 650 anos-luz de diâmetro, constituída por gás cósmico frio, "em condições extremas, invisíveis aos nossos olhos", explicou o Observatório Europeu do Sul.
Trata-se da maior imagem jamais obtida pela rede de antenas ALMA no deserto de Atacama, no Chile, gerida conjuntamente pelo ESO, pelos Estados Unidos e pelo Japão.