A tripulação da Artemis II deveria ter descolado numa viagem em torno da Lua no início deste ano, mas fugas de combustível e outros problemas no foguetão Space Launch System impediram o lançamento.
Pela segunda vez este ano, a NASA levou na sexta-feira o seu foguetão lunar do hangar até à plataforma de lançamento, na expectativa de enviar quatro astronautas num sobrevoo da Lua no próximo mês.
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O foguetão, com 98 metros de altura, iniciou no meio da noite a lenta viagem de 6,4 quilómetros, transportado em cima de um enorme veículo de rastos usado desde a era Apollo, nos anos 60. Estimava-se que a operação demorasse 12 horas. A deslocação esteve parada durante várias horas devido aos ventos fortes.
Se os últimos reparos resultarem e tudo o resto correr de acordo com os planos da NASA, o Space Launch System poderá descolar já a 1 de abril do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A tripulação da missão Artemis II entrou em quarentena esta semana em Houston.
Os três norte-americanos e o canadiano vão dar uma volta à Lua na cápsula e regressar diretamente à Terra, sem aterrar.
A tripulação da Artemis II deveria ter descolado para um sobrevoo lunar no início deste ano, mas fugas de combustível e outros problemas no foguetão Space Launch System impediram o lançamento.
Embora a NASA tenha conseguido estancar, em fevereiro, as fugas de hidrogénio na plataforma de lançamento, um problema no fluxo de hélio obrigou a agência espacial a recolher o foguetão ao edifício de montagem de veículos para reparações, adiando a missão para abril.
A última vez que a NASA enviou astronautas à Lua foi na missão Apollo 17, em 1972. O novo programa Artemis prevê uma alunagem com dois tripulantes em 2028.