Em imagens: astronautas da Artemis II iniciam missão histórica à Lua
Quatro astronautas iniciaram uma missão de alto risco em órbita da Lua, a primeira viagem tripulada ao satélite em mais de meio século.
Após vários adiamentos, incluindo meses de protelamentos causados por fugas de combustível de hidrogénio detetadas em testes anteriores de contagem decrescente, a NASA lançou finalmente a sua primeira missão lunar tripulada em mais de 50 anos.
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Quatro astronautas descolaram na quarta-feira, 1 de abril, a bordo da Artemis II, assinalando o regresso da humanidade à exploração do espaço profundo e a primeira viagem tripulada em torno da Lua desde a era Apollo.
O foguetão Space Launch System, com o equivalente a 32 andares, descolou do Centro Espacial Kennedy perante dezenas de milhares de espetadores. As multidões encheram as estradas e praias em redor, numa imagem que fez lembrar os lançamentos lunares do programa Apollo nas décadas de 1960 e 70.
Eis algumas imagens marcantes deste momento histórico:
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“Nesta missão histórica levam convosco o coração desta equipa Artemis, o espírito audaz do povo norte-americano e dos nossos parceiros em todo o mundo, e as esperanças e sonhos de uma nova geração”, disse o diretor de lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, à tripulação pouco antes da descolagem. “Boa sorte, que tudo corra bem, Artemis II. Vamos a isso.”
A tripulação – o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover, as especialistas de missão Christina Koch e o canadiano Jeremy Hansen – é a equipa lunar mais diversa de sempre, integrando a primeira mulher, a primeira pessoa negra e o primeiro astronauta não norte-americano a viajar até à Lua.
Cinco minutos após o início do voo, o comandante Wiseman avistou o objetivo da missão: “Temos um magnífico nascer da Lua, estamos a seguir diretamente na sua direção”, disse a partir da cápsula.
Se tudo correr como previsto, os astronautas baterão o recorde da maior distância já alcançada da Terra por seres humanos.
Não irão fazer escala nem entrar em órbita lunar, como aconteceu com os primeiros visitantes da Apollo 8 em 1968; vão sobrevoar a Lua e seguir mais 6 400 quilómetros, antes de inverter a rota e regressar diretamente à Terra para uma amaragem no Pacífico.
Ao contrário do programa Apollo, centrado em missões rápidas para fincar a bandeira e deixar pegadas numa corrida vertiginosa contra a União Soviética, o programa Artemis foi concebido para permitir aos Estados Unidos regressar repetidamente à Lua, com o objetivo de estabelecer uma base permanente que sirva de plataforma para futuras explorações.
A viagem deverá durar cerca de dez dias no total.
