Agência Espacial Europeia assinou o primeiro contrato com a PLD Space, no European Launcher Challenge, de 158,9 milhões de euros, permitindo à empresa aumentar a frequência de lançamentos do MIURA 5 e criar novas capacidades orbitais
A Agência Espacial Europeia (ESA) começou a assinar os primeiros contratos do European Launcher Challenge (ELC), o programa com que a Europa procura deixar de depender de lançadores de terceiros para colocar satélites em órbita. Entre as empresas selecionadas está a PLD Space, a empresa sediada em Elche que, em 2023, lançou o seu foguetão demonstrador MIURA 1 num voo suborbital.
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O contrato, de 158,9 milhões de euros e financiado sobretudo por Espanha, com contribuição alemã, coloca a empresa como uma das peças centrais do futuro ecossistema europeu de lançadores. O financiamento não será desembolsado de uma só vez, mas será libertado à medida que a empresa atingir os marcos definidos no programa.
O acordo divide-se em dois componentes. O primeiro visa consolidar o serviço comercial do MIURA 5 e aumentar progressivamente o ritmo de lançamentos até 2030, numa altura em que a empresa assegura já ter um interesse comercial crescente pelo foguetão em mercados internacionais.
O segundo, centrado naquilo que a PLD Space descreve como “capacidade orbital melhorada”, financiará melhorias no MIURA 5 para que possa transportar mais carga e alcançar órbitas mais distantes, além de incorporar a aterragem propulsiva, o primeiro passo rumo à reutilização do foguetão.
“Euronews” falou com Lucía Linares na Guiana Francesa antes do lançamento do próximo Meteosat. Linares é responsável pela estratégia e pelos lançamentos institucionais da ESA e confirmou-nos que empresas como a PLD Space, Rocket Factory Augsburg, MaiaSpace ou Isar Aerospace foram escolhidas pela ESA no âmbito do programa Boost, para serem cofinanciadas: “O que nós fazemos já não é impor-lhes requisitos técnicos, como fazemos com a Ariane ou com a Vega, mas simplesmente acompanhar como desenvolvem o seu serviço de lançamento e verificar que também existe financiamento privado e que cumprem determinados objetivos técnicos, claro, mas sem lhes exigir nada.”
Linares também confirmou a “Euronews” que já assinaram com a PLD Space: “Tenho de dizer que já assinámos esse contrato com a PLD Space e, para mim, é verdadeiramente uma grande emoção, não só por assistir a este lançamento que irão realizar – tenho acompanhado tudo há muitíssimos anos –, mas também por poder verificar aqui, na Guiana Francesa, como avançam as obras da infraestrutura da PLD Space, que irá lançar a partir da Guiana Francesa, no Porto Espacial Europeu.”
MIURA Next em preparação
Segundo a empresa, boa parte dos subsistemas desenvolvidos neste programa de melhoria orbital não ficará no MIURA 5: estão pensados para serem transferidos diretamente para o MIURA Next, a futura família de lançadores pesados com a qual a PLD Space quer dar o salto de escala. A ideia é que cada melhoria técnica homologada agora encurte prazos e reduza riscos quando chegar a vez do lançador de grande porte.
“A seleção da PLD Space por parte da ESA confirma a maturidade do roteiro que temos vindo a construir há anos”, resumiu Ezequiel Sánchez, presidente executivo da empresa, que enquadra o contrato num percurso iniciado com o MIURA 1 e que, segundo ele, deve terminar com a transferência da tecnologia crítica para o lançador pesado.
O contrato da PLD Space não é o único que a ESA fechou nesta ronda. A alemã Rocket Factory Augsburg recebeu 186,9 milhões de euros para o seu RFA One, que irá operar a partir da base escocesa de SaxaVord, e a Isar Aerospace garantiu 197,8 milhões para o seu Spectrum. Os três faziam parte do grupo de cinco finalistas, completado pela MaiaSpace e pela Orbex, que a ESA pré-selecionou em julho de 2025, depois de receber doze propostas de toda a Europa.
O ELC surgiu em 2023 com o objetivo, entre outros, de aumentar a oferta europeia de lançadores e reduzir a dependência de um único operador. O programa exige ainda que os fornecedores selecionados consigam um lançamento orbital antes de 2028, como demonstração da sua capacidade, enquanto na reunião ministerial de Bremen, em novembro de 2025, os Estados-membros elevaram o compromisso de financiamento até aos 900 milhões de euros.
Para a PLD Space, o contrato soma-se aos 42 milhões já recebidos do CDTI através do PERTE Aeroespacial, e chega numa fase de plena reta final do desenvolvimento do MIURA 5, o foguetão orbital que deverá suceder ao MIURA 1.