A espanhola PLD Space tornou-se a principal empresa espacial da Europa, tendo concebido o foguetão Miura 5 para enviar satélites privados para o espaço.
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Espanha está a assumir a liderança na nova corrida espacial do século XXI, desencadeada por empresas privadas. O que até há uma década era feito por organismos estatais é agora realizado por grandes empresas que funcionam como transportadores espaciais. Enviam satélites para o espaço em foguetões por conta de outras empresas que precisam deles em órbita, como as companhias telefónicas, por exemplo.
Talvez a Space X de Elon Musk seja a mais conhecida. Não é de estranhar, dada a notoriedade do seu criador e a tradição americana de apoio à ciência e à engenharia. Mas o magnata sul-africano tem um concorrente europeu: a PLD Space, uma empresa com sede em Elche, Alicante, Espanha.
A indústria espacial na Europa
Embora outros países como Alemanha, França e Reino Unido também tenham empresas que podem enviar satélites para o espaço através de foguetões, a empresa espanhola é a única que já fez o seu primeiro lançamento. O Miura 1 foi o primeiro foguetão da "marca Espanha" a ir para o espaço. Foi em 2023 e a missão foi um sucesso. Nessa altura, apenas foi lançado o foguetão, sem levar satélites; isso será feito no próximo lançamento, que terá lugar no final de 2025 ou início de 2026.
O Miura 5, batizado com o nome dos touros de lide, um símbolo espanhol de força e bravura, está programado para realizar até 30 missões por ano. O lançamento será efetuado a partir da Guiana Francesa, o único centro espacial europeu a partir do qual é possível realizar uma missão deste tipo, embora em solo latino-americano.
A indústria espacial está a passar por uma transformação e, no meio desta transformação, impulsionada pela redução do tamanho dos satélites graças ao desenvolvimento de novas tecnologias, cada vez mais empresas precisam de lançar os seus próprios satélites para o espaço, algo que o Miura pretende fazer.
Em declarações à Euronews, o CEO e cofundador da empresa, Raúl Torres, explica o seu objetivo: "O objetivo deste foguetão é fornecer um serviço de lançamento de satélites que podem ser do tamanho de um pacote de leite ou do tamanho de um carro".
A PLD Space está a atingir vários marcos, como a redução para menos de metade do tempo de fabrico deste tipo de foguetão e a reutilização da estrutura do foguetão quando este regressa à Terra, através do desenvolvimento de um sistema de aterragem que não danifica o foguetão com o impacto no seu regresso à Terra.
Até à data, Elon Musk oferece este serviço nos Estados Unidos, mas a Europa não tinha um projeto deste tipo até a PLD ter desenvolvido este. "O que Elon Musk fez foi aproveitar o facto de a indústria espacial americana ser muito antiquada e revolucioná-la com o apoio do capital privado", afirma o fundador.
Torres lamenta que na Europa "isto não esteja a acontecer". De facto, se nos compararmos com o resto do mundo,"estamos na terceira divisão, primeiro os Estados Unidos, depois a China e depois a Europa".
O facto de a Europa não dar prioridade à produção espacial pode implicar alguns riscos. "Se a Europa se tornar um comprador de serviços, mas não desenvolver nada, no dia em que houver uma escassez ou um problema, ficaremos sem serviço", diz Torres.
Como surgiu a PLD Space e o projeto Miura?
Ele próprio decidiu fundar a empresa há anos. É um exemplo não só de inovação tecnológica e industrial, mas também de empreendedorismo. "Éramos dois jovens estudantes e o nosso objetivo era desenvolver um foguetão que pudéssemos lançar para o espaço", diz. Agora, não só conseguiram desenvolver o projeto que sonharam, como se tornaram dinamizadores da economia global, empregando 280 pessoas. É um centro multicultural único, com trabalhadores de 19 países diferentes.
"Trabalham aqui pessoas da Turquia, da Índia, dos Estados Unidos. Atualmente, temos 19 nacionalidades. Há muitos italianos, temos muitos bons engenheiros aeroespaciais vindos de Milão. Também temos muitos franceses", explica o diretor de pessoal José Andrés Sánchez.
O aspeto heroico deste projeto é que praticamente todo o processo de produção do foguetão depende deles internamente. "Temos diferentes processos: maquinação, conformação de chapa, soldadura, raios X, diferentes tipos de inspeção, líquidos ou ultra-sons", explica Raúl Torres com entusiasmo e orgulho.
O diretor executivo da PLD pode orgulhar-se de ter desenvolvido "muitas coisas que foram feitas pela primeira vez na Europa, foram bastante complexas, mas nós fazemos foguetões, por isso somos capazes de fazer tudo", orgulha-se. O projeto foi apoiado por investidores privados e por fundos europeus, nacionais e regionais.
De facto, não só desenvolveram foguetões, como também criaram uma cápsula espacial chamada Lince , na qual, no futuro, os astronautas poderão ir ao espaço para realizar missões. Trata-se de um acontecimento histórico no desenvolvimento espacial europeu, em que Espanha assumiu a liderança da corrida graças a esta iniciativa. Nunca antes um Miura tinha ido tão longe.