Bhattacharya afirmou que pretende reformar a agência de investigação médica dos EUA e restaurar a confiança do público nas instituições científicas.
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O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, escolheu Jay Bhattacharya, um economista da saúde e crítico dos confinamentos pandémicos e da vacinação, para dirigir os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), a maior agência de investigação biomédica do mundo.
Trump afirmou num comunicado que Bhattacharya, um médico de 56 anos e professor na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, irá trabalhar com Robert F. Kennedy Jr., a sua escolha para liderar o departamento de saúde dos EUA, "para dirigir a Investigação Médica da Nação e para fazer descobertas importantes que irão melhorar a Saúde e salvar vidas".
"Juntos, Jay e RFK Jr. irão restaurar os NIH como um padrão de ouro da investigação médica, à medida que examinam as causas subjacentes e as soluções para os maiores desafios da saúde na América, incluindo a nossa crise de doenças crónicas", escreveu Trump.
Os NIH estão sob a alçada do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, que Kennedy supervisionaria.
O orçamento dos NIH, no valor de 48 mil milhões de dólares (44,4 mil milhões de euros), paga a investigação médica sobre vacinas, cancro e outras doenças através de bolsas competitivas concedidas a investigadores de instituições de todo o país e também realiza a sua própria investigação com milhares de cientistas que trabalham nos laboratórios dos NIH.
Muitos países da Europa também têm atividades financiadas pelos NIH, centradas principalmente no VIH/SIDA, na imunologia, nas doenças transmitidas por mosquitos e na gripe, de acordo com a agência.
O financiamento dos NIH tem apoiado um medicamento para a dependência de opiáceos, uma vacina para prevenir o cancro do colo do útero, muitos novos medicamentos contra o cancro e o rápido desenvolvimento de vacinas contra a COVID-19 por ARNm.
A decisão de escolher Bhattacharya para o cargo nos NIH é mais uma chamada de atenção para o impacto contínuo da pandemia de COVID-19 nas políticas de saúde pública nos EUA.
Bhattacharya foi um dos três autores da Declaração de Great Barrington, uma carta aberta de outubro de 2020, que sustentava que os confinamentos estavam a causar danos irreparáveis.
O documento - que surgiu antes da disponibilidade das vacinas contra a COVID-19 e durante a primeira administração Trump - promoveu a "imunidade de rebanho", a ideia de que as pessoas de baixo risco devem viver normalmente enquanto desenvolvem imunidade à COVID-19 através da infeção. Em vez disso, a proteção deve centrar-se nas pessoas de maior risco, diz a carta.
"Acho que os confinamentos foram o maior erro de saúde pública", disse Bhattacharya em março de 2021 durante um painel de discussão organizado pelo governador da Flórida, Ron DeSantis.
A Declaração de Great Barrington foi adotada por alguns no primeiro governo Trump, mesmo quando foi amplamente denunciada por especialistas em doenças.
O Francis Collins, então diretor do NIH, considerou-a perigosa, não fazendo parte da "ciência dominante".
Numa declaração publicada no site , Bhattacharya diz-se "honrado e humilde" com a nomeação.
"Vamos reformar as instituições científicas americanas para que voltem a ser dignas de confiança e utilizaremos os frutos da ciência de excelência para tornar a América novamente saudável", afirmou.
O anúncio preenche a equipa sénior de saúde de Trump, que se prepara para o seu segundo mandato, com início em janeiro.
O Senado terá de aprovar Bhattacharya, bem como as outras escolhas de Trump, incluindo Kennedy para liderar o departamento de saúde, o Dr. Mehmet Oz para liderar os Centros de Serviços Medicare e Medicaid (CMS) - o programa público de seguro de saúde dos EUA - e o Dr. Marty Makary para liderar a Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA).