Um projeto de lei polémico, que permite a adultos com doenças terminais pôr termo à vida, fraturou as linhas partidárias tradicionais e deixou alguns deputados em desacordo com os colegas.
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Os legisladores britânicos deram aprovação inicial a um projeto de lei para permitir que adultos com doenças terminais ponham fim às suas vidas - uma questão controversa que dividiu as lealdades partidárias tradicionais.
A legislação - que foi introduzida pela primeira vez pela deputada trabalhista Kim Leadbeater - permitirá que, pela primeira vez no país, os adultos com menos de seis meses de vida recebam ajuda para pôr termo à sua própria vida, sujeita à aprovação de dois médicos e de um juiz.
A votação está ainda a ser considerada como uma questão de consciência, o que significa que os deputados não têm de fazer uma escolha de acordo com as suas linhas partidárias, mas sim uma votação livre.
A questão revelou divisões profundas no seio de partidos políticos que, de outro modo, estariam alinhados, com a maioria dos deputados em desacordo uns com os outros.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, indicou no passado que seria a favor da alteração da lei, mas desde que foi eleito recusou-se a dizer como votaria.
O ministro da Saúde, Wes Streeting, que seria provavelmente o responsável pela aplicação do projeto de lei se este fosse aprovado, afirmou que votaria contra - argumentando que o sistema de cuidados em fim de vida do Reino Unido não estava à altura da tarefa de apoiar a legislação.
Streeting argumentou que o projeto de lei implicaria cortes noutros serviços do Serviço Nacional de Saúde do país, que já se encontra em dificuldades, e disse que se opõe a que médicos que, de outra forma, teriam objeções éticas, sejam obrigados a permitir a morte assistida.
Também se formaram alianças políticas improváveis, com o conservador Edward Leigh a aliar-se à trabalhista de esquerda Diane Abbott para se oporem à legislação.
Os ex-primeiros-ministros têm opiniões divergentes, com Boris Johnson e Theresa May a dizerem que votariam contra se lhes fosse dada a opção. Na semana passada, David Cameron publicou um artigo de opinião no Times dizendo que tinha mudado de ideias e que agora apoiava o projeto de lei.
Leadbeater afirmou que a sua legislação é robusta e que apenas os maiores de 18 anos podem solicitar a morte assistida. Segundo a proposta de lei, os indivíduos têm de ter capacidade mental para escolher o fim da sua própria vida e têm de fazer duas declarações separadas sobre o seu desejo de morrer.
A deputada enquadrou a questão como semelhante à luta do movimento de direitos das mulheres pelo direito ao aborto, argumentando que as pessoas com doenças terminais devem ter o direito de escolher sobre o seu próprio corpo.
"Penso que daqui a dez anos vamos olhar para trás e pensar: 'Porque é que isto não aconteceu mais cedo?' Penso que nessa altura as pessoas terão de olhar para trás e refletir sobre o seu voto".
O que é que se segue?
O debate tem a duração de cinco horas e mais de 150 deputados inscreveram-se para intervir no que se espera ser uma sessão emotiva.
Pelo menos 100 deputados estão indecisos e espera-se que muitos façam a sua escolha antes da votação.
Se o projeto de lei for aprovado, será objeto de uma análise mais aprofundada em ambas as câmaras do Parlamento, mas deverá entrar em vigor nos próximos dois a três anos.
O Reino Unido não é o único país europeu a considerar recentemente a possibilidade de morte assistida, tendo os deputados irlandeses aprovado um relatório parlamentar que apela à morte assistida no início deste ano.
Em França, um debate sobre um projeto de lei relativo à morte assistida foi interrompido por eleições antecipadas.
A Áustria, a Bélgica, o Canadá e algumas regiões dos Estados Unidos já legalizaram o suicídio assistido, com diferentes regulamentações sobre quem pode beneficiar deste procedimento.