Os adolescentes que tinham sido expostos a níveis mais elevados de PFAS antes de nascerem tinham mais probabilidades de ter tensão arterial elevada, segundo um novo estudo.
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Segundo uma nova investigação, os "químicos eternos" podem estar a afetar a nossa saúde antes mesmo de nascermos.
As substâncias per e polifluoroalquílicas, ou PFAS, são um grupo de substâncias químicas utilizadas em produtos do quotidiano, como embalagens de alimentos e panelas antiaderentes. São conhecidos como "químicos para sempre" porque não se degradam facilmente e podem acumular-se no ambiente e nos nossos corpos.
Os cientistas já detetaram a presença de PFAS no sangue, no leite materno, no sémen, no fígado e até no cérebro das pessoas. Há suspeitas de que estes químicos afetam a saúde humana, com estudos que os associam ao aumento do colesterol, a alguns tipos de cancro e a problemas de fertilidade, entre outras questões.
A nova investigação acrescenta outra complicação a esta lista: a tensão arterial elevada durante a adolescência.
A análise acompanhou mais de 1000 crianças nos EUA. Utilizou-se plasma materno recolhido pouco depois de nascerem para identificar o respetivo nível de exposição pré-natal aos PFAS e comparou-o com os registos médicos até aos 18 anos.
De acordo com o estudo publicado no Journal of the American Heart Association, a exposição pré-natal aos PFAS foi associada a um risco mais elevado de desenvolver hipertensão mais tarde na infância, particularmente na adolescência.
Os resultados indicam que "estes produtos químicos eternos podem ter efeitos duradouros e potencialmente nocivos que só se tornam visíveis anos após o nascimento", declarou Zeyu Li, investigador da Universidade Johns Hopkins e principal autor do estudo, em comunicado.
Segundo o estudo, o risco de pressão arterial elevada era ainda maior nos rapazes e nas crianças negras com níveis mais elevados de PFAS à nascença.
Uma surpresa para os investigadores foi o facto de um conjunto de produtos químicos estar permanentemente associado a uma pressão arterial diastólica mais baixa na primeira infância, embora tal tenha mudado quando entraram na adolescência.
É difícil avaliar o impacto dos químicos eternos.
Até à data, as provas dos efeitos dos PFAS na saúde têm sido contraditórias.
Embora os investigadores acreditem que estes produtos químicos representam riscos, é difícil determinar o seu impacto exato, visto existirem milhares de PFAS que podem interagir de formas diferentes e a exposição das pessoas mudar ao longo do tempo.
Mesmo assim, Li afirmou que o último estudo realça a necessidade de os investigadores acompanharem a saúde das pessoas e os respetivos níveis de PFAS ao longo de um período de tempo prolongado, desde a primeira infância até à adolescência e além.
Entretanto, Mingyu Zhang, o autor sénior do estudo e professor assistente na Escola de Medicina de Harvard, afirmou que são necessárias proteções ambientais mais fortes para proteger as pessoas dos PFAS, uma vez que estes são tão omnipresentes que as pessoas não conseguem limitar significativamente a sua exposição por si próprias.
Isso poderia incluir a eliminação gradual de produtos químicos com PFAS em produtos de consumo e em ambientes industriais, bem como uma melhor vigilância e limites para PFAS em sistemas de água.
"Isto não é algo que os indivíduos possam resolver por si próprios", afirmou Zhang.