As temperaturas extremas afetam o corpo de diferentes formas. Eis alguns dos principais problemas de saúde causados pelas ondas de calor.
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Os verões sufocantes estão a tornar-se mais comuns com as alterações climáticas - e podem ser perigosos. Em 2022, cerca de 62 000 pessoas morreram devido ao calor extremo só na Europa, segundo estimativas da Organização Mundial de Saúde (OMS).
Embora as ondas de calor possam afetar qualquer pessoa, as pessoas que trabalham ao ar livre, os idosos, os bebés, as pessoas que tomam determinados medicamentos e as pessoas com doenças crónicas correm maior risco de ter problemas de saúde.
A maior parte das consequências das vagas de calor são previsíveis e evitáveis - mas é importante conhecer os riscos para se manter seguro. Eis como o calor extremo pode afetar a sua saúde.
1. Exaustão pelo calor e golpe de calor
A exaustão pelo calor ocorre quando o corpo sobreaquece devido a uma perda excessiva de água e sais minerais, normalmente através da transpiração. A maioria das pessoas recupera com descanso num local fresco e ingestão de líquidos.
No entanto, se alguém não conseguir arrefecer ao fim de 30 minutos, o esgotamento pelo calor pode evoluir para uma insolação, que é uma emergência médica.
Os sintomas da insolação incluem batimento cardíaco acelerado, falta de ar, confusão, convulsões e perda de consciência.
2. Problemas de saúde agravados
Quando os dias são abrasadores e as noites não arrefecem o suficiente, o corpo humano pode ter dificuldade em regular a temperatura interna e o coração e os rins trabalham mais para manter o corpo fresco.
Tal pode agravar problemas de saúde já existentes, incluindo doenças cardíacas, diabetes e asma.
Segundo a OMS, o stress térmico é a principal causa de mortalidade relacionada com as condições meteorológicas e espera-se que o envelhecimento da população europeia e a prevalência de doenças crónicas aumentem os riscos de saúde relacionados com o calor nos próximos anos.
3. Má qualidade do ar
As ondas de calor podem agravar a qualidade do ar, provocando incêndios florestais mais intensos e retendo o ar poluído, numa situação que os cientistas europeus do clima apelidaram de "combinação mortal".
A poluição atmosférica agrava as doenças pulmonares, como a asma, e aumenta o risco de enfartes e acidentes vasculares cerebrais devido ao aumento da viscosidade do sangue.
4. Saúde mental
cognitivas, sobretudo em pessoas com problemas de saúde mental pré-existentes.
Isto deve-se a uma combinação de sono interrompido, reações fisiológicas ao calor extremo e desconforto físico, a que os investigadores chamaram um "terreno fértil para o sofrimento psicológico" numa revisão de 2023.
5. Acidentes e sistemas de saúde sobrecarregados
As vagas de calor podem provocar cortes de energia e perturbar os transportes, o que, por sua vez, pode comprometer os serviços médicos precisamente numa altura em que mais pessoas necessitam de cuidados.
De acordo com a Autoridade Sueca para o Ambiente de Trabalho, o stress térmico também faz com que a atenção e o discernimento das pessoas se "deteriorem". Este facto pode aumentar o risco de acidentes rodoviários e de trabalho, especialmente para as pessoas que trabalham ao ar livre.