Desde a redução da pressão arterial e da inflamação até à melhoria da saúde do coração e ao alívio do stress, o riso tem o poder de desencadear uma série de benefícios químicos e físicos positivos.
Dizem que rir é o melhor remédio, e os entusiastas do ioga do riso em todo o mundo parecem concordar.
Combinando exercícios de respiração, alongamentos ligeiros e movimentos deliberadamente disparatados, a prática obriga os participantes a rir - e, de acordo com os especialistas, há benefícios reais para a saúde.
Santosh Sahi, um profissional médico experiente e formador certificado de ioga do riso, conduz sessões nos icónicos Jardins Lodhi, em Deli, na Índia. Os participantes riem-se de uma forma infantil, esticam-se e rugem como leões e até se cumprimentam uns aos outros com o tradicional "Namaste" indiano acompanhado de gargalhadas.
"O riso proporciona uma ligação física, mental, social e espiritual", afirmou Sahi.
Como o riso pode melhorar a saúde do coração e do cérebro
O ioga do riso surgiu pela primeira vez na Índia na década de 1990. Em 1995, Madan Kataria, um médico de Bombaim, criou o primeiro clube do riso diário num parque como forma de combater o stress. No espaço de um mês, o clube passou de um punhado de participantes para mais de 150.
"O nosso cérebro não consegue distinguir entre o riso real e o riso simulado, mesmo que se ria só por rir, os benefícios para a saúde são os mesmos. E a parte do yoga do riso é combinar exercícios de respiração com exercícios de riso que trazem mais oxigénio ao nosso corpo e cérebro e nos fazem sentir mais saudáveis", disse Kataria.
Os exercícios centram-se na ativação do diafragma, incorporando a respiração iogue, alongamentos ligeiros e sons e movimentos intencionalmente lúdicos. "Por isso, não há necessidade de piadas, nem de comédia, nem de humor, não usamos isso. Rimo-nos sem qualquer motivo. E sabe, se começarmos a procurar uma razão, dificilmente encontraremos uma razão para rir", disse Sahi.
Para além do alívio do stress, o riso pode também beneficiar o coração. Michael Miller, professor de Medicina na Universidade da Pensilvânia, explicou: "Sabemos que existe uma interação entre o riso e as substâncias químicas que são libertadas do cérebro para os vasos sanguíneos, provocando a sua expansão".
"E o que isso também faz é ter efeitos na redução da inflamação, na melhoria do colesterol, na redução da formação de coágulos sanguíneos", acrescentou.
Miller começou a estudar o riso na década de 1990. Mostrando filmes engraçados aos participantes do estudo, ele descobriu que o riso produz endorfinas no cérebro que promovem substâncias químicas benéficas nos vasos sanguíneos.
O óxido nítrico, por exemplo, provoca a dilatação dos vasos sanguíneos, o que reduz a tensão arterial, a inflamação e o colesterol. Esta combinação reduz o risco de ataque cardíaco e as endorfinas são analgésicos naturais.
"Sabemos que quando alguém tem um ataque cardíaco, é uma combinação de placas de colesterol e formação de coágulos sanguíneos. Por estas razões, temos boas razões para acreditar, certamente de forma indireta, que dar uma boa gargalhada e ter uma perspetiva positiva reduziria as doenças cardiovasculares", afirmou Miller.
Rir para criar laços sociais
Para participantes como Manwar Singh Rawat, um funcionário público reformado que frequenta as sessões de fim de semana em Lodhi Gardens, o ioga do riso é tão social como terapêutico.
"Quando faço ioga do riso, fico ligado às pessoas socialmente. Quando me relaciono socialmente com as pessoas, o stress mental diminui. As outras pessoas também nos inspiram a continuar a fazer esta prática. Toda a gente sai energizada", disse ele.
A Laughter Yoga International, a organização de Kataria, também organiza sessões virtuais, permitindo que pessoas de todo o mundo riam juntas em tempo real.
"A vida é séria. A morte é séria. Há muita seriedade neste mundo. Agora chegou a altura de levarmos o riso a sério", riu-se Kataria.