Os especialistas concordam que o álcool é prejudicial para o organismo, mas discordam quanto ao limite a estabelecer.
Com o início oficial da época festiva, é inevitável pensar na taça de champanhe para celebrar o novo ano, na chávena de vinho quente para se aquecer nos mercados de Natal ou num copo de cerveja para brindar com os velhos amigos.
Mas a eterna questão mantém-se: quanto é que devemos beber? Haverá uma quantidade de consumo menos prejudicial para a saúde?
A Organização Mundial de Saúde (OMS) afirma que, no que respeita ao álcool, nenhum nível de álcool é seguro para o nosso consumo.
A agência de saúde classificou o álcool como um carcinogéneo do Grupo 1 - o grupo de maior risco - que se situa a par do amianto, da radiação e do tabaco.
A União Europeia (UE) é a sub-região com o maior consumo de álcool do mundo e onde o cancro é agora também a principal causa de morte, de acordo com a OMS.
Em 2023, o consumo anual de álcool per capita nos países da Organização de Cooperação e de Desenvolvimento Económicos (OCDE) foi, em média, de 8,5 litros de álcool puro.
A Letónia, Portugal e a Roménia beberam mais de 11,5 litros por ano e quase um terço dos países registou um consumo per capita de 10 litros ou mais.
"A região europeia da OMS não pode permitir-se a ilusão de que o consumo de álcool é inofensivo", afirmou Gundo Weiler, diretor de prevenção e promoção da saúde da OMS.
No entanto, nem todos os especialistas concordam com estas avaliações.
Um estudo recente da American Heart Association (AHA) sugeriu que o consumo ligeiro de álcool não representa qualquer risco de doença coronária, acidente vascular cerebral ou insuficiência cardíaca. O estudo afirma ainda que pequenas quantidades de álcool podem reduzir o risco de doença arterial coronária.
No entanto, a associação americana afirma que: "se não bebe álcool, não comece. Se optar por beber álcool, limite a sua ingestão."
A organização acrescenta que, embora alguns estudos sugiram que o consumo moderado de álcool não tem qualquer efeito ou até reduz o risco de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais, o conjunto das provas não confirma os benefícios para a população em geral.
"De facto, para algumas pessoas, mesmo uma a duas bebidas por dia podem aumentar a pressão arterial", conclui, acrescentando que a AHA não aconselha ninguém a beber para beneficiar a sua saúde.
Que quantidade de álcool é "segura"?
Embora os especialistas concordem que o consumo excessivo de álcool prejudica o organismo, não estão de acordo quanto à quantidade que pode ser considerada de "baixo risco".
O Health Service Executive (HSE), que supervisiona os serviços de saúde pública na Irlanda, afirma nas suas diretrizes que as pessoas não devem beber mais de 11 bebidas normais por semana para as mulheres e 17 para os homens.
A organização define uma bebida normal como uma bebida que contém 10 g de álcool puro. Pode ser um copo de vinho de 100 ml ou meio copo de cidra ou cerveja.
O organismo irlandês recomenda que se distribuam as bebidas ao longo da semana, tendo pelo menos dois a três dias sem álcool por semana, e que se evitem mais de seis bebidas numa única ocasião.
A Estónia e a Polónia fixam o limite de 40 g de álcool por dia para os homens - o equivalente a quatro cervejas pequenas - e de 20 g para as mulheres.
O ministério da Saúde espanhol é mais cauteloso e recomenda que as mulheres não consumam mais de 10 g de álcool por dia, o que equivale a um shot, meio copo de vinho ou uma cerveja pequena. Este valor é o dobro do recomendado para os homens.
A Letónia e a Lituânia vão ainda mais longe, desaconselhando totalmente o consumo de álcool.