Desde o início do século XX, foram documentados cerca de 100 tsunamis no Mediterrâneo ou em zonas vizinhas, o que representa cerca de 10% de todos os eventos registados a nível mundial. É muito provável que os investigadores esperem novos tsunamis na região nas próximas décadas.
O Mediterrâneo é frequentemente considerado seguro. No entanto, os especialistas alertam para o facto de os tsunamis representarem um perigo real, mesmo em algumas zonas do Mediterrâneo.
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Segundo a UNESCO, existe uma probabilidade de 100% de ocorrência de um tsunami de pelo menos um metro de altura no Mediterrâneo nos próximos 30 a 50 anos.
Mesmo que um metro não pareça muito, as costas densamente povoadas com atividade sísmica e vulcânica devem considerar ativamente o risco de tsunamis pequenos e potencialmente devastadores no Atlântico nordeste e nos mares vizinhos, como o Mediterrâneo, o Mar do Norte, o Mar Báltico e o Mar Negro, continua a UNESCO.
Os tsunamis são geralmente causados por sismos violentos u erupções vulcânicas, provocando várias ondas sucessivas. Os especialistas salientam que a primeira onda não é necessariamente a mais forte. Particularmente perigosas são as correntes fortes, que podem inundar portos, apanhar de surpresa os banhistas e causar graves danos em zonas costeiras urbanizadas.
Várias regiões do Mediterrâneo são consideradas zonas de maior risco de tsunami, por exemplo, por estarem próximas de falhas ativas.
Eis os pontos críticos mais importantes:
A Grécia é considerada o país mediterrânico com maior risco de tsunami, especialmente a ilha de Creta, o Arco Helénico e o Mar Egeu. É aqui que a placa africana está a submergir sob a placa euro-asiática, o que pode causar grandes terramotos que desencadeiam tsunamis. O famoso terramoto de Creta em 365 d.C. gerou um enorme tsunami que se espalhou por todo o Mediterrâneo oriental.
O Sul de Itália está particularmente em risco, especialmente a Sicília, o Estreito de Messina e as zonas próximas do Monte Etna. O terramoto de Messina, em 1908, provocou um tsunami que atingiu uma altura de cerca de 13 metros.
Espanha e o Mediterrâneo Ocidental estão particularmente em risco, nomeadamente as Ilhas Baleares e em partes da costa de Valência. Os tsunamis são mais raros aqui, mas podem ocorrer se forem desencadeados no Norte de África.
O Norte de África está particularmente em risco ao longo das regiões costeiras da Argélia e de Marrocos. O terramoto de Boumerdès, em 2003, provocou um pequeno tsunami que afectou partes do Mediterrâneo ocidental.
Portugal faz parte da região nordeste do Atlântico, onde as placas africana e euro-asiática se encontram, uma zona tectonicamente ativa que pode desencadear sismos e, ocasionalmente, tsunamis. De acordo com especialistas do Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA), o risco de tsunami na costa portuguesa é real, embora a probabilidade de ondas muito grandes seja menor do que em regiões altamente sísmicas como o Pacífico. Isto deve-se, em parte, ao facto de os grandes sismos só muito raramente ocorrerem no Atlântico Nordeste.
A Turquia Ocidental está particularmente em risco ao longo das costas do Mar Egeu, especialmente perto de Izmir e da Península de Bodrum. Os sismos frequentes ao longo de falhas activas podem desencadear tsunamis de menor dimensão.
A costa mediterrânica do sul de França, em especial as regiões em torno de Nice, Marselha, Toulon e Côte d'Azur, corre um risco moderado de tsunamis devido à sua proximidade de zonas tectonicamente activas. Embora as ondas extremamente grandes sejam raras, os tsunamis rápidos podem atingir as costas em 20 a 60 minutos, razão pela qual são importantes os sistemas de prevenção e de alerta precoce.
Todos os países enumerados participam no sistema regional conjunto da UNESCO de alerta de tsunamis (NEAMTWS) na região mediterrânica.
França, Itália, Grécia, Turquia e Portugal têm os seus próprios centros nacionais de alerta ou "fornecedores de serviços de tsunami" acreditados, transmitindo os alertas em caso de alarme.
Maior atividade tectónica no Mediterrâneo Oriental
Por norma, o Mediterrâneo oriental (Grécia, Turquia e Itália) é a zona de maior risco devido à forte atividade tectónica. No Mediterrâneo central, o risco é moderado, enquanto no Mediterrâneo ocidental (Espanha, França) é menor, mas não nulo.
Como o Mediterrâneo é comparativamente pequeno, um tsunami pode atingir as costas próximas em apenas 20 a 40 minutos, o que significa que um maremoto é frequentemente o sinal de alerta mais importante. Isto significa também que há muito menos tempo de alerta do que em grandes oceanos como o Pacífico.
Muitos países mediterrânicos estão ligados através do sistema regional conjunto de alerta de tsunamis da UNESCO, que pode coordenar e transmitir informações de alerta.