O cacau tem sido associado a vários benefícios para a saúde; ainda assim, especialistas alertam que o chocolate comercial pode não ser tão benéfico.
O cacau tem sido associado a vários benefícios, desde um coração mais saudável a um envelhecimento mais lento e uma maior acuidade cognitiva. Porém, especialistas alertam que estes efeitos têm condicionantes.
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Vários estudos ligaram o cacau a resultados positivos para a saúde, sobretudo devido aos flavanóis – compostos bioativos de origem vegetal com forte ação antioxidante – e à teobromina, um estimulante natural de sabor amargo presente nas plantas de cacau e no chocolate.
No entanto, comer uma tablete de chocolate de leite não é o mesmo que consumir grãos de cacau puros, e os riscos e benefícios podem variar.
Como pode o cacau beneficiar a saúde
O cacau é rico em flavanóis, uma classe de compostos também presente em várias plantas e legumes, associada a múltiplos benefícios para a saúde, graças à sua ação antioxidante, anticancerígena e anti-inflamatória.
Já a teobromina consegue atravessar a barreira hematoencefálica, atuando como antagonista dos recetores de adenosina para influenciar fatores neurológicos e reforçar a função cognitiva, segundo um estudo de 2024. Isto poderá fornecer neuroproteção contra défices cognitivos associados à idade, doença de Alzheimer e doença de Parkinson.
Impactos positivos na saúde do coração
O cacau tem também sido associado a um menor risco de morte por causas cardíacas.
Uma meta-análise publicada em 2025 na revista European Journal of Preventive Cardiology concluiu que alimentos ricos em flavanóis podem reduzir a tensão arterial e melhorar a saúde cardiovascular em grupos clinicamente relevantes, com tensão alta, hipertensão e elevado risco de doenças cardiovasculares.
Os investigadores referem que estes benefícios poderão ser obtidos com o consumo diário de cerca de uma a duas doses de chocolate negro ou duas a três colheres de sopa de cacau em pó.
O estudo Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), um dos maiores e mais longos ensaios clínicos aleatorizados sobre a relação entre consumo de chocolate e saúde, acompanhou mais de 21.000 pessoas durante uma média de três anos.
Alguns participantes tomaram duas vezes por dia um suplemento com 500 miligramas de flavanóis de cacau, enquanto outros receberam um placebo.
Embora todos os participantes tenham tido desempenhos semelhantes nos testes de saúde cognitiva e nas taxas de diabetes tipo 2, os que tomaram o suplemento tinham menos 27 por cento de probabilidade de morrer de causas cardíacas.
Contudo, os responsáveis pelo estudo sublinham que o COSMOS não foi concebido para avaliar se comer chocolate faz bem à saúde.
“A questão é antes: ‘há alguma coisa no grão de cacau e nos seus componentes bioativos que possa ser benéfica para a saúde?’”, afirmou Howard Sesso, co-investigador principal.
Chocolate pode abrandar o envelhecimento
Investigadores do King's College London associaram recentemente esta teobromina a um envelhecimento mais lento.
A equipa analisou dados de mais de 1 600 participantes e verificou que aqueles com níveis mais elevados de teobromina no sangue tinham uma idade biológica inferior à idade cronológica.
“O chocolate, mesmo o negro, é um mimo e não um alimento saudável”, afirmou Dimitrios Koutoukidis, professor associado em dieta, obesidade e ciências comportamentais e nutricionista da Universidade de Oxford, em reação ao estudo.
Mas, acrescentou, se as pessoas gostam de chocolate, devem comê-lo apenas de forma ocasional e em pequenas quantidades.
São todos os chocolates iguais
Ainda assim, especialistas em saúde avisam que o chocolate comercial contém, em geral, níveis muito mais baixos destes compostos do que os produtos de cacau usados em estudos científicos.
Entre as variedades mais consumidas, os chocolates mais escuros tendem a concentrar mais flavanóis e a conter menos açúcar e menos gorduras adicionadas.
O chocolate branco é a variedade com menos benefícios nutricionais, já que inclui manteiga de cacau, mas não sólidos de cacau, e é rico tanto em gordura como em açúcar.
Continua por esclarecer quanta quantidade de chocolate seria necessária para obter benefícios para a saúde ou se outros ingredientes adicionados durante o processamento, como açúcar, leite e manteiga de cacau, anulam esses efeitos.