Três outras pessoas no navio de cruzeiro neerlandês também estão doentes, uma das quais foi levada para um hospital na África do Sul. O hantavírus é transmitido por ratos e é muito raro que se propague entre humanos.
Três pessoas que participavam num cruzeiro no Atlântico perderam a vida, presumivelmente devido a um hantavírus, uma síndrome respiratória aguda.
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Um passageiro neerlandês de 70 anos morreu à chegada a ilha de Santa Helena, território britânico ultramarino, e a sua mulher de 69 anos morreu depois de ter sido levada para o hospital em Joanesburgo, informaram as autoridades sul-africanas. Há ainda uma terceira vítima mortal, do sexo masculino. Um cidadão britânico de 69 anos encontra-se nos cuidados intensivos de um hospital de Joanesburgo, tendo-lhe sido diagnosticada a mesma infeção por hantavírus. Dois membros da tripulação do navio de cruzeiro também estão doentes.
"As autoridades sanitárias locais subiram a bordo do navio para examinar os indivíduos que estão a apresentar sintomas", informou a companhia de navegação.
A OMS já revelou que foi informada sobre um evento de saúde pública envolvendo um navio de cruzeiro a navegar no Oceano Atlântico e precisou que "está a prestar apoio", disse a organização à AFP.
O investigador australiano Paul Griffin disse à Agência Australiana de Notícias que todos os anos são identificadas cerca de 150 a 200 mil infecções por hantavírus em todo o mundo.
"É muito raro que se propague de humano para humano", sublinhou.
O hantavírus, que provoca febre hemorrágica, é transmitido através da urina e dos excrementos secos dos roedores.
"O que estamos a ver no barco é muito suspeito, pode haver algum tipo de transmissão, algum tipo de transmissão posterior", disse. "Num barco, o ambiente é propício à transmissão de infeções de pessoa para pessoa, porque muitas pessoas estão na mesma área durante longos períodos de tempo".
No entanto, Griffin disse que os hábitos de higiene melhoraram muito desde a pandemia de covid, razão pela qual o possível surto de hantavírus levanta alguma estranheza.
O transatlântico MV Hondius, de bandeira neerlandesa, deixou a Argentina há três semanas para levar passageiros às Ilhas Canárias, depois da Antártida e das Ilhas Malvinas.
Cerca de 150 passageiros e 70 tripulantes estão a bordo.
O navio de cruzeiro está agora atracado ao largo de Cabo Verde, na costa ocidental de África. Até à data, ninguém foi autorizado a desembarcar.