Remonta a 1972 a proibição de vender álcool à tarde, aprovada para impedir funcionários públicos de beberem durante o horário de trabalho.
A Tailândia é um dos destinos de viagem mais fiáveis para férias despreocupadas, para onde viajantes de mochila às costas, famílias, reformados e o jet set de luxo vêm para saltar de ilha em ilha, festas de lua cheia na praia, comida de rua pela noite dentro e um ambiente notoriamente descontraído.
Por trás dessa reputação está uma abordagem ao álcool surpreendentemente rígida. Agora, uma das restrições mais antigas do país às bebidas pode estar prestes a cair.
Há décadas que a Tailândia proíbe a venda de álcool entre as 14.00 e as 17.00, um intervalo sem vendas a meio do dia que muitas vezes irritou e por vezes apanhou desprevenidos os viajantes.
Isso pode mudar em breve. Os Comités Nacionais de Política do Álcool e de Controlo de Bebidas Alcoólicas propuseram acabar de vez com a restrição.
Decorre uma consulta pública de 15 dias. Se for aprovada, a proibição pode ser levantada no início de dezembro, após anúncio formal pelo gabinete do primeiro-ministro.
Porque é que a lei está a mudar agora?
Apesar da promessa de céus soalheiros, do apelo de uma das melhores cozinhas do mundo e de um impulso do White Lotus, a indústria do turismo da Tailândia está a ressentir-se.
Mesmo com uma previsão otimista para a época alta de inverno, a Autoridade de Turismo da Tailândia alertou, em outubro, que o país deverá receber apenas 33,4 milhões de visitantes em 2025, menos cerca de 6% do que no ano passado. É a primeira queda anual numa década, excluindo a pandemia.
As perspetivas para 2026 são apenas ligeiramente melhores.
Segundo o departamento de comunicação do governo, a Tailândia prevê cerca de 34 milhões de chegadas internacionais no próximo ano, mas as autoridades esperam que o gasto por viagem se mantenha baixo.
Num país onde o turismo sustenta tudo, dos negócios de praia à vida noturna, as autoridades procuram formas de tornar o país mais acolhedor para os visitantes.
O vice-primeiro-ministro Sophon Saram disse que a medida visa estimular o turismo e a atividade económica em períodos de pico como o Ano Novo e o Songkran, o festival de abril marcado por batalhas de água e que atrai milhões.
E a lógica original por detrás da proibição, acrescentou, já não se aplica.
“A proibição de vendas à tarde foi introduzida há muito tempo para evitar que os funcionários públicos bebessem durante o horário de trabalho. Mas essa era terminou… por isso a proibição deve ser levantada”, disse aos jornalistas junto à Casa do Governo, em Banguecoque, a 13 de novembro.
Uma lei com história que se repete
A relação da Tailândia com as regras do álcool é um pouco como uma fita de Möbius, a dar voltas por mudanças e recuos até voltar ao ponto de partida.
A proibição das 14.00 às 17.00 remonta a 1972, e governos sucessivos têm alternado entre apertar os controlos e aliviá-los. Este mês, as autoridades chegaram a reativar, por breves dias, um regulamento que impunha 10 000 THB (267 €) multas a quem bebesse em bares ou restaurantes durante as horas restritas, incluindo turistas desprevenidos.
Atualmente, as vendas de álcool são permitidas das 11.00 às 14.00 e das 17.00 à meia-noite. Estabelecimentos em zonas de vida noturna designadas nas principais áreas turísticas podem servir bebidas legalmente até às 4.00.
A proposta para eliminar a proibição integra discussões que podem alargar ainda mais os horários de serviço de bebidas alcoólicas, embora os responsáveis ainda não tenham acordado até onde devem ir estas alterações.
O que muda para os viajantes?
Se for aprovada pelo gabinete do primeiro-ministro, a mudança eliminará uma das regras mais confusas de viajar na Tailândia, onde muitos se veem impedidos de comprar uma cerveja à tarde apesar de verem os bares cheios de vida.
Num país apreciado pela espontaneidade, dos roteiros de bar em bar nos bairros movimentados de Banguecoque aos encontros com novos amigos depois de um copo ao pôr do sol na praia, a mudança aproximaria a política da realidade no terreno.
Com o setor do turismo a estagnar, a Tailândia parece pronta para fazer o necessário para manter o estatuto de um dos destinos de férias mais procurados do mundo.