Na região de Zhetysu, no Cazaquistão, realiza-se a primeira Taça do Mundo de Parapente na Ásia Central, reunindo cerca de 150 pilotos de 33 países. A principal disciplina é o voo de distância.
Esta semana, os céus sobre a região de Zhetysu, no Cazaquistão, enchem-se de parapentes. Situada no sudoeste do país, a zona é considerada um dos principais destinos de voo e começa a ganhar reconhecimento internacional, numa altura em que o parapente no Cazaquistão deixou de ser apenas uma atividade turística.
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Este verão, o país acolhe a primeira Taça do Mundo de Parapente na Ásia Central, que reúne cerca de 150 pilotos de 33 países.
Por detrás deste prestigiado evento está a família Virshki, que há mais de 15 anos ajuda a desenvolver o parapente no Cazaquistão e a promover os desportos radicais no país.
Igor Virshki fundou o complexo turístico Tau Zhetysu, perto da cidade de Tekeli. Ao longo dos anos, o local tornou-se um dos pontos de parapente mais conhecidos do Cazaquistão, atraindo regularmente pilotos de todo o mundo.
Hoje, o filho, David Virshki, é campeão do mundo de parapente. Diz que é uma grande honra receber a Taça do Mundo de Parapente no lugar onde começou a sua própria aventura nos céus.
«Sempre sonhei ter um evento destes no meu local, porque nasci aqui e aprendi a voar aqui», disse David Virshki. «Descobrimos que também é um local muito interessante e com potencial para competições.»
«A Taça do Mundo de voo de distância é um evento muito prestigiado, porque existe um conjunto de critérios com que uma comissão especial de parapente seleciona as provas, e estamos muito orgulhosos por estarmos a organizar esta competição aqui no nosso sítio local.»
Parapente ganha novo impulso no Cazaquistão
Os preparativos para a Taça do Mundo começaram no ano passado. Antes de um local poder acolher uma competição deste nível, tem de ser avaliado por peritos internacionais, que analisam as condições de voo, as normas de segurança, as infraestruturas e a capacidade de organização.
«Faço isto há 30 anos e já trabalhei em muitos lugares no mundo, por isso posso dizer que não é fácil encontrar novos destinos e locais que sejam suficientemente bons, com potencial em vários sentidos: potencial desportivo, potencial económico, capacidade de organização», afirmou Goran Dimishkovski, presidente da Associação da Taça do Mundo de Parapente.
«No Cazaquistão, estamos agora a tentar criar uma base, um novo local que no futuro sirva para grandes competições internacionais.»
O que torna o Cazaquistão atrativo para os pilotos
Entre os pilotos que voam regularmente em Zhetysu está o canadiano Jimmy Giroux. Conta que as primeiras visitas à região coincidiram com um período difícil da sua vida, depois de um acidente grave.
«Treinei na Europa e parti as costas, mas não percebi logo», contou Giroux. «Voei para o Cazaquistão e demorei dois dias a chegar, por causa da distância, e quando cheguei já não conseguia mexer a perna. Depois, um cirurgião da cidade de Taldykorgan salvou-me a vida. Chama-se Almaz.»
Hoje, vê o Cazaquistão não só como um local de competição, mas também como o lugar que o ajudou a recuperar e a regressar ao desporto que ama. Diz ainda que o país tem um forte potencial no parapente, ainda pouco explorado.
«Adoro a natureza selvagem. Considero o Cazaquistão um lugar muito bonito. Também é muito seguro, porque não há tantas árvores como na Europa, por isso podemos aterrar praticamente em qualquer sítio com bastante segurança, até para pilotos principiantes», acrescentou.
Turismo da região de Zhetysu atinge novas alturas
As montanhas, colinas, amplos vales e térmicas estáveis de Zhetysu criam condições ideais para os voos. O terreno aberto da região oferece também melhor visibilidade e mais opções de aterragem segura para os pilotos durante longos voos de cross-country.
«A natureza do Cazaquistão é muito preservada. É muito selvagem e os pilotos dizem-me que este é o elemento-chave que não encontram na Europa, porque a natureza europeia é muito civilizada. Eu diria que têm cafés a cada cinco quilómetros, hotéis por todo o lado», explicou David Virshki.
As autoridades locais apoiam a iniciativa, vendo nela uma forma de reforçar o potencial turístico da região.
«Atualmente, vemos participantes do Canadá, Austrália, Estados Unidos e quase toda a Europa e Ásia. Para nós, isto é um forte indicador de que a região se está a tornar um polo para a realização de grandes eventos internacionais e planeamos continuar a expandir-nos nesta direção», declarou Yersin Ibrashev, diretor do Departamento de Turismo da região de Zhetysu.
Paralelamente, o Cazaquistão já analisa a possibilidade de um projeto semelhante no lago Balkhash.
«Queremos testar a ideia de parapente acrobático sobre o lago Balkhash. Como não há montanhas na zona, os pilotos seriam lançados com recurso a sistemas de guincho. O formato pode transformar-se num evento desportivo de grande espetáculo», acrescentou Ibrashev.
A competição decorre até 28 de junho. Esta etapa da Taça do Mundo desempenha também um papel fundamental no sistema de classificação internacional, onde os pilotos somam pontos para o ranking global e para a qualificação para os principais campeonatos.
Olhando para o futuro, o Cazaquistão vai acolher pela primeira vez, em 2028, o Campeonato Asiático de Parapente de voo de distância.