“É importante salientar que eles não estavam realizando um trabalho ilegal”, assegurou a Repórteres Sem Fronteiras. A ONG apela à sua libertação imediata.
Já lá vão três dias desde que os dois jornalistas franceses, Gaël Mocaër e Sébastien Perez Pezzani, bem como o seu produtor no local (fixer) Fred Vedomey, foram colocados em prisão preventiva pelas autoridades togolesas por "falsas declarações".
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A Repórteres Sem Fronteiras (RSF), que tornou pública a identidade dos três esta quarta-feira, 19 de agosto, denunciou um procedimento tão "injustificado como desproporcionado" e exigiu a sua libertação imediata.
Um pedido que, segundo a organização, é ainda mais urgente devido às preocupações com o estado de saúde de um dos dois jornalistas. "Pelo que sabemos, está também em causa a doença de Sébastien [Perez Pezzani], que sofreria de uma doença, e esta é uma das razões pelas quais insistimos particularmente para que possam ser libertados", sublinha Sadibou Marong, diretor do gabinete da África Subsariana da RSF.
"Corre o risco de sofrer uma septicemia", precisa Patrice Lucchini, diretor-geral da Tony Comiti Production, empresa para a qual os dois jornalistas trabalhavam. Cita um "relatório de um médico togolês", segundo o qual é impossível operá-lo em Lomé, referindo-se também a uma "emergência humanitária".
"Sébastien está doente e a sua situação poderá agravar-se se não receber tratamento", reagiu a família, através da RSF.
Uma filmagem dentro das regras
Gaël Mocaër, Sébastien Perez Pezzani e Fred Vedomey foram inicialmente detidos a 27 de julho, quando filmavam um mercado situado a cerca de 20 quilómetros da fronteira com o Benim, na região de Kara. Detidos por "espionagem", segundo as autoridades togolesas, acabaram por ser libertados por ordem de um juiz que não encontrou qualquer elemento comprometedor nas imagens que tinham realizado.
No entanto, foram novamente detidos no mesmo dia e, posteriormente, transferidos para Lomé, a 4 de agosto, antes de serem colocados em prisão preventiva e formalmente acusados a 17 de agosto, revelou o jornal L'Alternative.
"É importante salientar que eles não estavam a realizar um trabalho ilegal. Estavam simplesmente a fazer o seu trabalho e a dar conta, de alguma forma, do quotidiano das populações togolesas, no âmbito de uma série de documentários com vocação internacional", insiste Sadibou Marong. "Não há absolutamente nada, digamos, de político, nem nada de ilegal no que fizeram."
A RSF garante que os três entraram no país depois de terem solicitado um visto de trabalho. Dispunham também de uma autorização de filmagem emitida pelo Ministério do Turismo, da Cultura e das Artes para o programa documental "Les routes de l’impossible".
"A angústia pesa diariamente"
"Gaël e Sébastien são profissionais experientes e com uma sólida carreira", garante a Tony Comiti Production. "Documentam o quotidiano das populações para uma série de informação que não tem qualquer vocação política. Limitamo-nos a contar a vida das pessoas", acrescenta a empresa, que também apelou às autoridades togolesas para que os libertem.
Podia ainda ler-se que os jornalistas "são documentaristas apaixonados, profundamente ligados a contar a vida das populações que encontram e a dar testemunho das suas realidades", escreveram os familiares. "A incerteza e a angústia pesam diariamente."
Liberdade de imprensa e desafios de segurança
Este caso surge num contexto particularmente tenso para a imprensa internacional no Togo.
Desde junho de 2025, a RFI e a France 24 estão impedidas de transmitir no país, depois de terem sido suspensas pelas autoridades locais, que as acusam de terem divulgado informações "inexatas e tendenciosas" no contexto de protestos populares. Até ao momento, nenhum dos dois meios de comunicação conseguiu retomar as suas emissões no país, segundo a AFP.
A situação da liberdade de imprensa suscita regularmente a preocupação das organizações de defesa dos jornalistas.
O episódio marcante de 2024 é disso exemplo: o repórter francês Thomas Dietrich, enviado pela Afrique XXI, foi detido enquanto fazia a cobertura de manifestações. Condenado a seis meses de prisão com pena suspensa, acabou posteriormente por ser reconduzido à fronteira.
No plano político, o poder continua firmemente controlado por Faure Gnassingbé, presidente do Conselho desde 2005, depois de ter sucedido ao pai, que permaneceu quase quatro décadas à frente do país.
O Togo enfrenta também um importante desafio de segurança no extremo norte, regularmente alvo de ataques jihadistas provenientes do Burkina Faso.