Celebra-se hoje São Francisco, símbolo de paz e diplomacia. No oitavo centenário da morte e com 4 de outubro feriado, a Euronews recorda o encontro com o sultão do Egito e o que a figura carismática ainda ensina
Em 2026, o dia 4 de outubro, jornada dedicada a São Francisco, passou a ser feriado nacional. Em Assis as celebrações intensificam-se precisamente nestes dias e o epicentro será a Basílica Superior. Às 23h59 de sábado, 3 de outubro, os sinos tocarão em festa, marcando o início oficial das comemorações.
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Desde este ano, 4 de outubro voltou a ser feriado nacional para celebrar os valores universais de paz, fraternidade, solidariedade e respeito pelo ambiente, incarnados precisamente por São Francisco de Assis.
No domingo, primeira festa nacional dedicada ao santo, a cerimónia contará com a presença do Presidente da República, Sergio Mattarella, e de embaixadores de todo o mundo porque, como explica a Euronews o frei Giulio Cesareo, diretor do Gabinete de Comunicação do Sacro Convento de Assis, “Francisco não é um dom apenas para a Itália, mas para o mundo”.
Quem foi São Francisco e porque é que o seu fascínio continua tão forte 800 anos após a sua morte?
Segundo a tradição, chegaram-nos vários Franciscos que, de alguma forma, continuam a dialogar com o mundo de hoje. Como explica à Euronews o professor Antonio Musarra, docente de História Medieval na Universidade La Sapienza, em Roma, e investigador associado em Harvard, que publicou recentemente Il mondo secondo Francesco d'Assisi (Il Mulino, 2026) (fonte em italiano):
“Francisco foi reinterpretado ao longo da história de formas completamente diferentes. Já no seu tempo, no século XIII, acumulavam-se biografias e hagiografias que o desenhavam de maneira distinta, mas o Francisco que temos hoje, aquele que herdámos, começa a emergir depois da Primeira Guerra Mundial: é o Francisco da paz, o Francisco da diplomacia, o Francisco que procura pacificar as facções.”
E, de facto, quando lhe perguntamos qual é a atualidade do santo e o que pode ensinar ao mundo de hoje, o professor não hesita: é o seu modus operandi, o seu “estilo”. “Um estilo que percebemos bem na relação com o Mediterrâneo, com as outras culturas, com o diverso”, acrescenta ainda o académico.
E dá dois exemplos: “O diferente em casa, como o leproso de que nasce a sua conversão, mas também o diferente religioso, como quando encontrou o sultão.” Um encontro que Giotto decide representar no ciclo sobre a vida de São Francisco, com o qual, no final do século XIII, pinta a parte inferior da única nave da Basílica Superior de Assis.
Encontro entre Francisco e o sobrinho de Saladino: porque é tão importante
O encontro entre São Francisco de Assis e o sultão do Egito al-Malik al-Kamil ocorreu durante a Quinta Cruzada, em Damieta, no Egito. É um episódio de que ainda hoje podemos retirar ensinamentos.
Como explica à Euronews o padre Paolo Nicelli, docente de teologia na Universidade Católica de Milão e especialista na relação entre Islão e modernidade: “Damieta é um porto, um grande centro comercial e, por isso, interessa tanto aos cristãos como aos muçulmanos; o conflito não é espiritual, mas claramente de natureza económico-militar.”
E prossegue: “De um lado temos Francisco, um homem profundamente espiritual; do outro, temos um homem de Estado, como sucede no Islão”. São Francisco é um homem de fé e abandona o campo dos cruzados para atravessar as linhas inimigas, convencido de que conseguirá converter o sobrinho de Saladino.
A conversão não chegou a acontecer, mas Francisco foi recebido com respeito pelo sultão. A tradição hagiográfica relata ainda a lendária “prova do fogo”, em que Francisco se declarou pronto a entrar nas chamas para demonstrar a verdade da sua fé. O sultão recusou o desafio, mas ficou impressionado com a coragem do pobrezinho de Assis.
O encontro com um representante do Islão, centrado na palavra e não nas armas, tornou-se, nos séculos seguintes, modelo de paz e de diálogo inter-religioso.
“Um exemplo de misericórdia e perdão”, acrescenta Nicelli. “Um perdão que hoje é ainda mais necessário, sobretudo numa sociedade globalizada como a nossa. Nesse sentido, o modelo de Francisco é claramente contra-corrente, porque vai exatamente no sentido oposto aos valores de hoje: arrivismo, individualismo, egoísmo, autorreferencialidade, autoglorificação e por aí fora.”
E é talvez por isso que a sua figura, a 800 anos da sua morte, continua a ser hoje tão celebrada e relevante.