A vacina contra a tuberculose começou a ser administrada em julho de 1921. Com eficácia comprovada em crianças, cientistas estudam alargamento do alcance da BCG a adultos, mas queixam-se de falta de financiamento.
PUBLICIDADEHá 100 anos um recém-nascido recebia pela primeira vez no mundo a vacina BCG. A imunização contra a tuberculose, que ganhou o nome das iniciais dos seus inventores, cientistas franceses Bilié de Calmette e Guérin, começou a ser feita a 18 de julho de 1921, tendo salvado milhões de vidas no último século.
A vacina protege contra a meningite tuberculosa e outras formas graves da doença, em bebés e crianças pequenas. Mas, apesar do êxito entre a população infantil, não é eficaz em adolescentes e adultos. os grupos populacionais mais propensos a propagar a tuberculose.
Todos os anos, a tuberculose mata mais de um milhão de pessoas em todo o mundo. Atualmente decorrem esforços para alargar o alcance da vacina, mas o progresso tem conhecido obstáculos, sobretudo com os recursos alocados ao combate à covid-19.
Lucica Ditiu, diretora-executiva da parceria de 1500 organizações internacionais "Stop TB Partnership", afirma que, em 2019, morreram "quase 1,5 milhões de pessoas com tuberculose" e alerta para os números de 2020, em que se estima que "a tuberculose tenha matado o mesmo número de pessoas que a covid, globalmente, num ano".
Com a covid-19, "o financiamento limitado que se destinava à tuberculose, incluindo os ensaios clínicos em curso para uma vacina contra a tuberculose, diminuiu, reduziu, parou", lamenta a especialista.
Em Portugal, a toma da BCG deixou de ser obrigatória para todas as crianças em 2016. A baixa incidência de casos no país, após o controlo da doença, levou a contemplar apenas os recém-nascidos pertencentes a grupos de risco.
A BCG é a única vacina existente para combater a tuberculose. Os cientistas defendem que uma vacina melhorada poderia ajudar a alcançar o objetivo da erradicação da doença até 2030.
Recentemente vacinas antigas, como a da tuberculose e da poliomielite, têm estado na mira dos investigadores, em busca de algum tipo de proteção adicional contra a covid-19.