Unionistas da Irlanda do Norte sob pressão nas eleições gerais do Reino Unido

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O Partido Democrático Unionista (DUP), pró-britânico, está sob pressão para manter o seu lugar nas próximas eleições gerais do Reino Unido na Irlanda do Norte.

Nas sondagens mais recentes, o DUP mantém-se inalterado nos 21%, dez pontos abaixo do resultado das eleições de 2019.

Gavin Robinson, líder do DUP, enfrenta a possibilidade não só de perder o seu lugar em Westminster para a candidata do partido Aliança, Naomi Long, mas também a liderança do Partido Democrático Unionista, apenas três meses depois de ter assumido o cargo.

Estão em jogo 18 lugares em Westminster: o partido pró-britânico DUP tem atualmente oito lugares, enquanto o partido pró-irlandês Sinn Féin tem sete.

Kate Nicholl, deputada do partido Aliança, não quer dar já a vitória como garantida, mas tem boas perspetivas. "A reação dos nossos agentes eleitorais, que estão no terreno, é boa. A Naomi [Long] é uma política única numa geração. Na nossa opinião, ela é altamente capaz", diz.

Gordon Lyons, diretor de eleições do DUP, ainda que confiante nos bons resultados, mostra-se cauteloso: "Sempre que se apresentou ao eleitorado obteve votações muito expressivas e acredito que o fará de novo, mas não tomamos nada como garantido", defendeu.

Os Unionistas parecem estar a mergulhar em mais uma crise de liderança. Depois de Jeffrey Donaldson se ter demitido após ter sido acusado de crimes sexuais, em março deste ano, Gavin Robinson assumiu a liderança e a sua posição ficou enfraquecida quando admitiu que o acordo para restabelecer Stormont tinha sido exagerado.

Em oposição, o Sinn Féin tem conquistado maior popularidade e confiança dos eleitores. "A narrativa muito significativa que tem existido nos últimos anos é que o Sinn Féin está em ascendência e os partidos unionistas estão em declínio e, portanto, se isso continuar nestas eleições, reforçará a sensação de que a unidade irlandesa está potencialmente a chegar", admite Sam McBride, editor do Belfast Telegraph.

Não só para o Reino Unido como um todo, mas também para a Irlanda do Norte em particular, a situação pode estar prestes a mudar significativamente nas eleições gerais de 2024.