Pelo menos 17 palestinianos foram mortos em Gaza, com a continuação dos ataques aéreos israelitas ao enclave, numa altura em que Israel e o Hamas parecem estar a aproximar-se de um acordo de cessar-fogo.
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Os ataques aéreos israelitas atingiram casas na Faixa de Gaza, matando pelo menos 17 palestinianos na terça-feira, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, dirigido pelo Hamas.
Os corpos de 11 pessoas foram levados para o Hospital dos Mártires de Al Aqsa depois de um ataque ter atingido uma casa em Deir al-Balah. Um outro ataque matou seis pessoas e feriu outras sete no campo de refugiados de Nuseirat, densamente povoado.
Os novos ataques ocorreram numa altura em que Israel e o Hamas pareciam estar a aproximar-se de um acordo de cessar-fogo para pôr fim a 15 meses de guerra e libertar dezenas de reféns detidos em Gaza.
Cerca de 100 reféns ainda se encontram no interior do enclave, dos quais pelo menos um terço terá morrido. A 7 de outubro de 2023, os militantes do Hamas lançaram um ataque ao sul de Israel, matando 1.200 pessoas e raptando cerca de 250.
Dois funcionários envolvidos nas conversações disseram à AP que o Hamas aceitou um projeto de acordo para um cessar-fogo em Gaza e a libertação de dezenas de reféns. Um funcionário israelita afirmou que se registaram progressos, mas que os pormenores ainda não foram finalizados.
O conselheiro de segurança nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, comentou as conversações, que estão a ser mediadas pelos Estados Unidos, pelo Catar e pelo Egito: "Esperamos fechar o acordo de Gaza esta semana".
A guerra de Israel em Gaza já matou mais de 46.000 palestinianos, segundo as autoridades sanitárias. O Ministério da Saúde de Gaza não faz distinção entre combatentes e civis, mas afirma que as mulheres e as crianças representam mais de metade das vítimas mortais. Relatórios anteriores da ONU indicaram resultados semelhantes.
O que está no acordo?
O presidente dos EUA, Joe Biden, que mediou a trégua juntamente com o Catar e o Egito, afirmou que o acordo se baseia num documento que apresentou detalhadamente em maio e que implicaria um "cessar-fogo faseado" em três partes.
Netanyahu deu a entender que só está empenhado na primeira fase de libertação parcial dos reféns em troca de uma paragem de semanas nos combates. A possibilidade de um cessar-fogo duradouro seria negociada após o início da primeira fase, de acordo com responsáveis do Hamas.
Na "primeira fase" do cessar-fogo, o Hamas libertaria dezenas dos reféns mais vulneráveis levados para Gaza pelos militantes do Hamas a 7 de outubro. A Reuters noticiou que, atualmente, as negociações estavam em fase avançada para a libertação de 33 das 98 mulheres, crianças e soldados do sexo feminino. Nesta fase, pelo menos alguns palestinianos seriam autorizados a regressar às suas casas.
Na "segunda fase", o Hamas libertaria os restantes reféns em troca de cerca de 1.000 prisioneiros palestinianos, da retirada das forças israelitas e de um cessar-fogo duradouro. Os restantes pontos de fricção serão negociados durante a primeira fase.
Embora as fontes afirmem que as conversações progrediram, não é a primeira vez que funcionários dos EUA, do Egito e do Catar - que passaram mais de um ano a tentar mediar um acordo - afirmam que estavam prestes a chegar a um entendimento, mas eventualmente as discussões estagnaram.
Um acordo tem sido travado por uma série de questões controversas, incluindo pormenores sobre a retirada das tropas israelitas e a troca de reféns por prisioneiros palestinianos.
O Hamas afirmou que não libertará um certo número de reféns israelitas detidos em Gaza sem que Israel retire as suas tropas. Por outro lado, o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, prometeu continuar a lutar até alcançar a "vitória total" sobre o grupo militante.
As autoridades esperam que, se os combates cessarem, as duas partes possam chegar a um acordo sobre os pontos de fricção.
O secretário de Estado norte-americano Antony Blinken afirmou esta semana que o acordo está "muito próximo", acrescentando que espera concluí-lo antes da tomada de posse do presidente eleito Donald Trump, no final de janeiro. Por seu lado, Trump disse ao canal norte-americano Newsmax que entendia que o cessar-fogo estava "a ser concluído" e que tinha havido um "aperto de mão" nas negociações.