Pelo menos 80 pessoas foram mortas e mais de 18 mil foram obrigadas a abandonar as suas casas na Colômbia devido à escalada de violência entre grupos rebeldes.
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Cerca de mil habitantes de uma aldeia fronteiriça colombiana fugiram para o país vizinho, a Venezuela, para escapar à escalada da violência na região de Catatumbo, na Colômbia, que já matou pelo menos 80 pessoas e expulsou milhares das suas casas, segundo a ONU.
Na semana passada, os soldados do Exército de Libertação Nacional (ELN), um grupo rebelde, e antigos membros das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC), um grupo guerrilheiro que se desmantelara em 2016 depois de assinar um acordo de paz com o governo, aumentaram.
Mais de 18 mil pessoas foram forçadas a fugir da região nordeste do país- cerca de mil colombianos atravessaram para a Venezuela - disse a ONU na terça-feira.
"Muitos deles têm medo dos tiroteios que se iniciaram", disse Jaime Botero, um líder comunitário na cidade de Tibu, a cerca de 10 quilómetros a oeste de Tres Bocas - a aldeia na fronteira que agora parece uma cidade fantasma.
A violência resulta de novos confrontos entre o ELN e uma fação chamada FARC-EMC, que disputam o controlo das rotas de tráfico de droga em Catatumbo, uma região responsável por 15% da produção de cocaína da Colômbia.
Embora anteriormente sob tréguas, o conflito reacendeu-se na semana passada quando os rebeldes do ELN atacaram civis, acusando-os de colaborar com as FARC-EMC.
Segundo relatos, os civis foram retirados à força das suas casas e alvejados à queima-roupa.
O presidente colombiano Gustavo Petro suspendeu as conversações de paz com o ELN na sexta-feira, acusando o grupo de crimes de guerra. Na segunda-feira, disse que iria emitir um decreto de emergência que permitiria a adoção de uma legislação rápida que resolvesse o conflito.
O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, condenou a violência e as deslocações, e apelou para que os grupos armados terminassem os ataques contra os civis.
"O secretário-geral apela à cessação imediata dos atos de violência contra a população civil e ao livre acesso da ajuda humanitária", declarou o porta-voz adjunto da ONU, Farhan Haq.
A ONU também apelou que o ELN e outros grupos armados a respeitarem os direitos dos civis na região de Catatumbo, e apontou que dois defensores dos direitos humanos foram mortos na semana passada.