Cerca de 10 000 pessoas procuram obter uma indemnização, revela o primeiro volume do relatório do inquérito Post Office Horizon IT.
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Pelo menos 13 pessoas terão morrido devido ao escândalo dos correios britânicos, em que quase 1000 funcionários foram injustamente processados ou condenados por delitos criminais devido a um sistema informático defeituoso, revelou um inquérito público na terça-feira.
De acordo com as primeiras conclusões do inquérito, 59 pessoas pensaram em suicidar-se devido a este escândalo, um dos maiores erros judiciais da história britânica.
Entre 1999 e 2015, centenas de pessoas que trabalhavam nas agências dos Correios foram injustamente condenadas por roubo, fraude e falsa contabilidade, porque um software defeituoso mostrava um défice.
Alguns trabalhadores foram presos e outros foram obrigados a declarar falência e perderam as suas casas. Muitos deles sofreram problemas de saúde, ruturas nas suas relações e foram ostracizados pelas suas comunidades.
Embora o escândalo tenha sido associado a quatro suicídios, o presidente do inquérito, Wyn Williams, um juiz reformado, afirmou que o total pode ser superior a 13, uma vez que algumas mortes não foram registadas.
"Muitos milhares de pessoas sofreram graves prejuízos financeiros", afirmou num discurso após a publicação do relatório. "Muitas empresas e casas foram perdidas, falências ocorreram, casamentos e famílias foram destruídos".
"Tragicamente, também ouvi falar de pessoas que, segundo se diz, foram levadas a suicidar-se", acrescentou Williams.
Pedidos de indemnização
O relatório concluiu que cerca de 10.000 pessoas estavam a pedir indemnizações através de quatro regimes, e que esse número iria provavelmente aumentar nos próximos meses.
Os problemas dos Correios, que são propriedade do Estado mas funcionam como uma empresa privada, eram conhecidos há anos.
Mas a dimensão total da injustiça só se tornou amplamente conhecida em 2024, quando um documentário televisivo fez com que o escândalo chegasse às manchetes nacionais e galvanizou o apoio às vítimas.
O culpado era um software chamado Horizon, que os Correios introduziram há 25 anos em todas as agências para automatizar a contabilidade das vendas. Quando o software revelou falsos défices nas contas, a empresa acusou os gestores das agências de desonestidade e obrigou-os a devolver o dinheiro.
No total, o inquérito refere que cerca de 1000 pessoas foram processadas e condenadas com base em provas do sistema defeituoso. O Governo introduziu entretanto legislação para anular as condenações e indemnizar as vítimas.
Jo Hamilton, antigo diretor dos Correios e líder da campanha, afirmou que o relatório do inquérito "mostra toda a dimensão do horror que nos foi infligido".
No primeiro volume do seu relatório, de 162 páginas, Williams apelou a uma ação imediata para garantir uma indemnização "total e justa" das vítimas. Foi o primeiro a ser publicado pelo inquérito, que deverá publicar um novo relatório numa data posterior, no qual serão potencialmente atribuídas culpas.
Em resposta, o secretário de Estado do Comércio do Reino Unido, Jonathan Reynolds, afirmou que se congratulava com o relatório e que estava "empenhado em garantir que os carteiros injustiçados recebam uma indemnização total, justa e imediata".
"As recomendações contidas no relatório exigem uma reflexão cuidadosa, nomeadamente no que se refere a novas medidas para completar os sistemas de reparação", acrescentou. "O Governo responderá prontamente às recomendações na íntegra no Parlamento".