É a maior alteração das leis relativas ao aborto em Inglaterra e no País de Gales nas últimas seis décadas.
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Os deputados do Reino Unido votaram a favor da despenalização do aborto em Inglaterra e no País de Gales, na sequência de preocupações sobre o número de mulheres que são investigadas por terem interrompido a gravidez.
A Câmara dos Comuns aprovou uma emenda (379 votos a favor e 317 contra) a um projeto de lei mais vasto sobre a criminalidade, que impede as mulheres de serem punidas criminalmente ao abrigo de uma lei antiquada que data de meados do século XIX.
O aborto é legal em Inglaterra e no País de Gales há quase seis décadas, mas apenas até às 24 semanas e com a aprovação de dois médicos.
A alteração significa que as mulheres que interrompam a gravidez após as 24 semanas deixarão de ser investigadas pela polícia. Os profissionais de saúde ou qualquer pessoa que ajude uma mulher a efetuar um aborto fora do limite das 24 semanas poderão continuar a ser processados.
A deputada trabalhista Tonia Antoniazzi, que introduziu uma das alterações, afirmou que a mudança era necessária porque a polícia investigou mais de 100 mulheres por suspeita de aborto ilegal nos últimos cinco anos, incluindo algumas que sofreram abortos naturais e tiveram nados-mortos.
"Esta peça legislativa só vai retirar as mulheres do sistema de justiça criminal porque elas são vulneráveis e precisam da nossa ajuda", afirmou. "Que interesse público é que isto está a servir? Isto não é justiça, é crueldade e tem de acabar".
A Câmara dos Comuns terá agora de aprovar o projeto de lei sobre a criminalidade, o que se espera, antes de este seguir para a Câmara dos Lordes, onde pode ser adiado mas não bloqueado.
De acordo com a lei atual, os médicos podem legalmente realizar abortos em Inglaterra, Escócia e País de Gales até às 24 semanas e, para além disso, em circunstâncias especiais, como quando a vida da mãe está em perigo. O aborto na Irlanda do Norte foi despenalizado em 2019.
As alterações à lei implementadas durante a pandemia de COVID-19 permitem que as mulheres recebam pílulas abortivas pelo correio e interrompam a sua própria gravidez em casa no prazo de 10 semanas após a conceção.
Este facto deu origem a uma série de casos amplamente divulgados em que as mulheres foram processadas por obterem ilegalmente pílulas abortivas e as utilizarem para interromper a sua própria gravidez após 24 semanas ou mais.
Acções penais que estimularam a reforma
Os grupos antiaborto opuseram-se a estas medidas, argumentando que abririam a porta ao aborto a pedido em qualquer fase da gravidez.
"Os bebés não nascidos serão privados de qualquer proteção e as mulheres ficarão à mercê dos abusadores", afirmou Alithea Williams, diretora de políticas públicas da Sociedade para a Proteção das Crianças não Nascidas, que se descreve como o maior grupo de campanha pró-vida do Reino Unido.
O debate surgiu depois de recentes ações judiciais terem galvanizado o apoio à revogação de partes da lei de 1861 sobre ofensas contra a pessoa.
Num dos casos, uma mãe de três filhos foi condenada a mais de dois anos de prisão em 2023 por ter induzido medicamente um aborto aos oito meses de gravidez.
Carla Foster, 45 anos, foi libertada cerca de um mês mais tarde por um tribunal de recurso que reduziu a sua pena. A juíza Victoria Sharp afirmou que o caso exigia "compaixão, não castigo" e que não havia qualquer objetivo útil em prendê-la.
No mês passado, Nicola Packer foi absolvida de uma acusação de autoadministração ilegal de veneno ou de uma substância nociva com a intenção de provocar um aborto espontâneo. Packer, que tomou medicamentos abortivos quando estava grávida de cerca de 26 semanas, testemunhou que não sabia que estava grávida de mais de 10 semanas.
Os apoiantes do projeto de lei afirmaram que se tratava de uma reforma histórica que impediria as mulheres de irem para a prisão por terem interrompido a gravidez.
"Numa altura em que assistimos a retrocessos nos direitos reprodutivos, sobretudo nos Estados Unidos, este marco crucial na luta pelos direitos reprodutivos envia uma mensagem poderosa de que os nossos deputados estão a defender as mulheres", afirmou Louise McCudden, da MSI Reproductive Choices.