Pelo menos 26 agentes da polícia foram feridos por apoiantes de Robinson, quatro dos quais em estado crítico, durante os confrontos com uma manifestação rival no centro de Londres.
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Pelo menos 25 pessoas foram detidas por terem agredido agentes durante a marcha "Unite the Kingdom" (Unir o Reino), realizada sábado em Londres e liderada pelo ativista de extrema-direita Tommy Robinson.
O comissário adjunto da polícia metropolitana, Matt Twist, diz que muitas outras pessoas serão detidas após o que chamou "violência inaceitável". Pelo menos 26 agentes da polícia foram feridos por apoiantes de Robinson, quatro dos quais em estado crítico, durante os confrontos com uma manifestação rival no centro de Londres. Os participantes na marcha da extrema-direita tentaram romper as barricadas da polícia para agredir os participantes da contramanifestação denominada "Marcha contra o fascismo".
Um agente da polícia ficou com os dentes partidos, durante os confrontos, e outro sofreu uma concussão. A ministra britânica do Interior, Shabana Mahmood, condenou a violência, dizendo que "todos os que participaram nesta atividade criminosa terão de enfrentar a força da lei".
O protesto de Robinson atraiu cerca de 150 000 pessoas, que se opõem ao que consideram ser uma "crise migratória" e o que chamam "apagamento e substituição da cultura britânica".
Robinson, antigo fundador e líder da English Defence League cujo nome verdadeiro é Stephen Yaxley-Lennon, é conhecido pelas suas opiniões nacionalistas, anti-imigração e anti-islão. Anunciou a marcha como uma "manifestação pela liberdade de expressão", afirmando também que se tratava de uma "defesa da herança e da cultura britânicas".
Mais de mil polícias estavam de serviço para patrulhar as manifestações concorrentes, enquanto uma zona-tampão tinha como objetivo evitar que os dois lados entrassem em conflito.
Depois de uma tarde inicialmente pacífica, os participantes na manifestação "Unite the Kingdom" atiraram objetos contra a manifestação rival e tentaram romper as barreiras colocadas para separar os grupos. Segundo a polícia, os agentes tiveram de usar a força para impedir que uma vedação de controlo da multidão fosse violada.
Alguns apoiantes de Robinson tinham cartazes com os dizeres "parem os barcos", "mandem-nos para casa" ou "chega, salvem as nossas crianças". Muitos portavam também a bandeira vermelha e branca de Inglaterra, com a cruz de São Jorge, ou a Union Jack, a bandeira do Reino Unido, e cantavam "queremos o nosso país de volta".
No contraprotesto, os participantes empunhavam cartazes com os dizeres "refugiados bem-vindos" ou "vamos esmagar a extrema-direita", e gritavam "levantem-se, lutem".
As marchas surgem numa altura em que o Reino Unido tem sido palco de um debate sobre os migrantes que atravessam o Canal da Mancha em barcos insufláveis sobrelotados e chegam a terra sem autorização.
Embora a multidão reunida tenha sido grande, ficou muito aquém de uma das maiores marchas recentes, quando uma manifestação pró-palestiniana atraiu cerca de 300.000 pessoas em novembro de 2023.
Robinson tinha planeado anteriormente uma manifestação "Unite the Kingdom" para outubro do ano passado, mas não pôde comparecer depois de ter sido preso por desrespeito ao tribunal por violar uma ordem do Supremo Tribunal de 2021 que o impedia de repetir alegações difamatórias contra um refugiado sírio que o processou com sucesso. Já anteriormente cumpriu pena de prisão por agressão e fraude hipotecária.