Epstein suicidou-se na prisão em agosto de 2019, enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual, mais de uma década depois de ser condenado por solicitar a uma menor que se prostituísse.
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O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse na quarta-feira que tem "confiança" no embaixador do país nos Estados Unidos, que está a ser alvo de críticas crescentes devido às suas ligações ao pedófilo condenado Jeffrey Epstein.
A defesa de Peter Mandelson por Starmer surgiu depois dos democratas do Comité de Supervisão da Câmara dos Representantes terem divulgado um álbum de aniversário de 50 anos compilado em 2003 para Epstein, que na altura era um financeiro bem-sucedido.
Numa nota escrita à mão no álbum, Mandelson referiu-se a Epstein como "o meu melhor amigo".
Outros alegados contribuintes para o álbum, que foi compilado pela traficante sexual condenada Ghislaine Maxwell, foram o presidente Donald Trump e o antigo presidente Bill Clinton. Incluía, ainda, outras cartas com linguagem sexualmente provocante.
Mandelson, que assumiu o prestigiado cargo diplomático no início deste ano, na sequência da vitória do Partido Trabalhista nas eleições de julho de 2024, admitiu conhecer bem Epstein e disse ao jornal The Sun que os comentários que escreveu eram "muito embaraçosos de ver e ler".
O primeiro-ministro britânico, Keith Starmer, deixa o 10º andar da Downing Street enquanto se dirige ao Parlamento para as perguntas do primeiro-ministro, em Londres, a 10 de setembro de 2025.
Epstein suicidou-se na prisão em agosto de 2019, enquanto aguardava julgamento por acusações de tráfico sexual, mais de uma década depois da sua condenação por solicitar a uma menor que se prostituísse.
"Nunca vi qualquer prova de atividade criminosa", disse ele. "Talvez por ser homossexual, talvez quando o conheci, talvez quando estive associado a ele há muitos anos, tal como fiz com o meu então parceiro e agora marido, nunca vimos qualquer prova ou sinal desta atividade, que entretanto veio a lume".
As revelações sobre as ligações de Mandelson a Epstein levaram Kemi Badenoch, líder do Partido Conservador, na oposição, a perguntar a Starmer se a posição do embaixador dos EUA era "sustentável".
Starmer afirmou que Mandelson "expressou repetidamente o seu profundo arrependimento" pela sua associação com Epstein.
"Tenho confiança nele e ele está a desempenhar um papel importante nas relações entre o Reino Unido e os Estados Unidos", afirmou.
Operador político hábil, Mandelson não é alheio a controvérsias, tendo-se demitido duas vezes do governo do antigo primeiro-ministro Tony Blair, em 1998 e 2001.
Posteriormente, tornou-se comissário Europeu para o Comércio, antes de regressar à linha da frente da política britânica em 2008, para servir o sucessor de Blair, Gordon Brown.
Starmer considera que a experiência comercial de Mandelson é vital para ajudar a limitar a escala das tarifas impostas à importação de produtos britânicos para os EUA.
O gabinete de Starmer insistiu que a nomeação de Mandelson foi efetuada de acordo com os procedimentos legais. O porta-voz Dave Pares disse que o embaixador tinha sido submetido a "um extenso processo de verificação de antecedentes".
Para um primeiro-ministro que teve uma semana difícil após a demissão da sua vice-primeira-ministra, Angela Rayner, devido a uma disputa fiscal, a distração de Mandelson não é bem-vinda.
Mandelson indicou que é provável que surjam mais revelações embaraçosas nas próximas semanas.
"Não tenho qualquer dúvida de que há muito tráfego, correspondência, trocas de impressões entre nós, sem dúvida", afirmou.