A Europa está em alerta máximo depois de os voos de drones no espaço aéreo da NATO terem atingido uma escala sem precedentes em setembro, o que levou os líderes europeus a concordarem em criar um "muro de drones".
Num armazém a centenas de quilómetros da Ucrânia, trabalhadores do norte da Dinamarca montam meticulosamente dispositivos antidrone.
Alguns deles vão ser exportados para Kiev, na esperança de bloquear a tecnologia russa no campo de batalha, enquanto outros serão enviados para toda a Europa, num esforço para combater uma série de intrusões de drones no espaço aéreo da NATO, que deixaram o continente em alerta.
Duas empresas dinamarquesas, cuja atividade era predominantemente relacionada com a defesa, dizem agora ter assistido a um aumento de novos clientes que procuram utilizar a sua tecnologia para proteger locais como aeroportos, instalações militares e infra-estruturas críticas, todos eles alvo de voos de drones nas últimas semanas.
A tecnologia de deteção de UAV por radar da Weibel Scientific foi utilizada antes de uma cimeira importante da UE no início deste ano no aeroporto de Copenhaga, onde avistamentos de drones não identificados fecharam o espaço aéreo durante horas em setembro.
A empresa MyDefence constrói dispositivos de radiofrequência portáteis e vestíveis no seu armazém no norte da Dinamarca que cortam a ligação entre um drone e o seu piloto, neutralizando a ameaça.
O chamado "jamming" é restrito e fortemente regulamentado na União Europeia, mas está generalizado nos campos de batalha da Ucrânia e tornou-se tão extenso que a Rússia e a Ucrânia começaram a utilizar drones ligados por cabos finos de fibra ótica que não dependem de sinais de radiofrequência.
A Rússia também está a disparar drones de ataque com antenas adicionais para impedir os esforços de interferência da Ucrânia.
Aumento das incursões de drones
A guerra de drones explodiu após a invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022.
A Rússia bombardeou a Ucrânia com ataques de drones e mísseis, atingindo ferrovias, instalações de energia e cidades em todo o país.
Em resposta, a Ucrânia lançou os seus próprios ataques contra alvos militares e energéticos nas profundezas da Rússia, utilizando drones produzidos internamente.
Mas toda a Europa está agora em alerta máximo depois de, em setembro, os voos de drones no espaço aéreo da NATO terem atingido uma escala sem precedentes, o que levou os líderes europeus a concordarem em desenvolver um "muro de drones" ao longo das suas fronteiras para melhor detetar, seguir e intercetar os drones que violam o espaço aéreo europeu.
Em novembro, oficiais militares da NATO disseram que um novo sistema anti-drone dos EUA tinha sido destacado para o flanco oriental da aliança.
Na sequência de uma violação do espaço aéreo polaco, o secretário-geral da NATO, Mark Rutte, anunciou a criação do programa Eastern Sentry, que visa impedir novas incursões russas.
Alguns responsáveis europeus descreveram os incidentes como um teste de Moscovo à resposta da NATO, o que levantou questões sobre o grau de preparação da aliança contra potenciais ameaças da Rússia.
O Kremlin rejeitou as alegações de que a Rússia está por detrás de alguns dos voos de drones não identificados na Europa como "infundadas".
Os principais desafios incluem a deteção de drones, que por vezes são confundidos com pássaros ou aviões nos sistemas de radar, e a sua eliminação a baixo custo.
Andreas Graae, professor assistente do Colégio Real de Defesa Dinamarquês, afirmou que existe uma "enorme vontade" de instalar rapidamente sistemas de combate aos drones na Europa, no contexto da agressão russa.
"Todos os países da Europa estão a lutar para encontrar as soluções certas para estarem preparados para estes novos desafios dos drones", afirmou. "Não temos tudo o que é necessário para sermos suficientemente bons para detetar drones e ter sistemas de alerta precoce".
"As máquinas antes das pessoas"
Fundada em 2013, a MyDefence fabrica dispositivos que podem ser utilizados para proteger aeroportos, edifícios governamentais e outras infraestruturas críticas, mas o diretor executivo Dan Hermansen considerou a guerra Rússia-Ucrânia um "ponto de viragem" para a sua empresa.
Mais de 2.000 unidades do seu detetor "Wingman" foram entregues à Ucrânia desde a invasão russa há quase quatro anos.
"Nos últimos dois anos, ouvimos na Ucrânia que querem pôr as máquinas à frente das pessoas" para salvar vidas, disse Hermansen.
No ano passado, a MyDefence duplicou os seus ganhos para cerca de 18,7 milhões de dólares (16,1 milhões de euros) em comparação com 2023.
Depois vieram os sobrevoos com drones no início deste ano. Para além do aeroporto de Copenhaga, os drones sobrevoaram quatro aeroportos dinamarqueses mais pequenos, incluindo dois que servem de bases militares.
Também se registaram incidentes semelhantes na Roménia, Lituânia e Noruega.
Hermansen afirmou que estes episódios foram um "abrir de olhos" para muitos países europeus e provocaram um aumento do interesse na sua tecnologia.
A MyDefence deixou de ter a grande maioria da sua atividade relacionada com a defesa e passou a receber pedidos de informação de representantes das forças policiais e de infraestruturas críticas.
"De repente, apercebemo-nos de que a guerra de drones não é apenas algo que acontece na Ucrânia ou no flanco oriental, mas que é algo que temos de enfrentar num cenário de ameaça de guerra híbrida", acrescentou.
Tecnologia de radar utilizada contra drones
No flanco oriental da NATO, Dinamarca, Polónia e Roménia estão a utilizar um novo sistema de armas para se defenderem dos drones.
O sistema Merops, fabricado nos EUA, suficientemente pequeno para caber na traseira de uma carrinha, pode identificar drones e aproximar-se deles utilizando inteligência artificial para navegar quando as comunicações electrónicas e por satélite estão bloqueadas.
O objetivo é tornar a fronteira com a Rússia tão bem armada que as forças de Moscovo sejam dissuadidas de alguma vez pensar em atravessar a linha que vai da Noruega, a norte, à Turquia, a sul, segundo oficiais militares da NATO.
A norte de Copenhaga, a Weibel Scientific fabrica tecnologia de radar Doppler desde a década de 1970.
Normalmente utilizada em sistemas de radar de localização para a indústria aeroespacial, está agora a ser aplicada à deteção de drones, como no aeroporto de Copenhaga.
A tecnologia pode determinar a velocidade de um objeto, como um drone, com base na alteração do comprimento de onda de um sinal refletido.
Assim, é possível prever a direção em que o objeto se move, afirmou Peter Røpke, diretor executivo da Weibel Scientific.
"A guerra na Ucrânia, e especialmente a forma como evoluiu nos últimos anos com a tecnologia dos drones, significa que este tipo de produto é muito procurado", afirmou Røpke.
No início deste ano, a Weibel assegurou um negócio de 65 milhões de euros, que a empresa designou como a sua "maior encomenda de sempre".
Os sobrevoos de drones aumentaram ainda mais a procura, à medida que prosseguia a discussão em torno da proposta de "muro dos drones". Røpke afirmou que a sua tecnologia poderia tornar-se um "componente-chave" de qualquer futuro escudo contra drones.