A Gâmbia apresentou o caso ao Tribunal Internacional de Justiça em 2019, argumentando que a chamada "operação de desminagem" dos militares de Myanmar em 2017 violou a Convenção sobre o Genocídio de 1948.
Myanmar ouviu acusações de que é responsável por genocídio contra a minoria étnica Rohingya no tribunal superior das Nações Unidas, quando as audiências há muito esperadas começaram em Haia na segunda-feira.
O país da África Ocidental, Gâmbia, apresentou o caso pela primeira vez no Tribunal Internacional de Justiça (CIJ) em 2019, argumentando que a chamada "operação de limpeza" pelos militares de Mianmar em 2017 violou a Convenção de Genocídio de 1948.
O país do sudeste asiático, que desde então foi tomado pelos militares, negou as alegações.
Nas suas declarações iniciais, o Ministro da Justiça da Gâmbia, Dawda Jallow, disse que o seu país apresentou o caso por "um sentido de responsabilidade" após a sua própria experiência com um governo militar.
"Temos de usar a nossa voz moral para condenar a opressão, os crimes contra os indivíduos e os grupos, onde quer que ocorram e sempre que ocorram", afirmou, dirigindo-se a uma sala de audiências cheia.
Myanmar lançou a campanha no estado de Rakhine em 2017, após um ataque de um grupo rebelde rohingya.
As forças de segurança foram acusadas de violações em massa, assassinatos e incêndios de milhares de casas, quando mais de 700 mil rohingyas fugiram para o vizinho Bangladesh.
Atualmente, cerca de 1,2 milhões de membros da minoria perseguida definham em campos caóticos e sobrelotados, onde grupos armados recrutam crianças e raparigas de apenas 12 anos são forçadas a prostituir-se.
Impacto dos cortes na ajuda
Os cortes repentinos e severos na ajuda externa impostos no ano passado pelo presidente dos EUA, Donald Trump, fecharam milhares de escolas nos campos e fizeram com que algumas crianças morressem de fome.
"Não temos nada que os seres humanos devam ter", disse Yousuf Ali, que viajou de um campo de refugiados no Bangladesh para os Países Baixos para assistir ao processo, à agência noticiosa Associated Press, antes das audiências.
Myanmar foi inicialmente representada no tribunal pela vencedora do Prémio Nobel da Paz, Aung San Suu Kyi, que negou que as forças armadas do seu país tivessem cometido genocídio, dizendo ao TIJ em 2019 que o êxodo em massa do povo Rohingya do país que ela liderava era o resultado infeliz de uma batalha com insurgentes.
A ícone pró-democracia está agora na prisão depois de ter sido condenada pelo que os seus apoiantes chamam de acusações forjadas após um golpe militar em 2021.
Myanmar contestou a jurisdição do tribunal, afirmando que a Gâmbia não estava diretamente envolvida no conflito e, por conseguinte, não podia iniciar um processo.
Ambos os países são signatários da Convenção sobre o Genocídio, assinada na sequência da Segunda Guerra Mundial e, em 2022, os juízes rejeitaram o argumento, permitindo que o caso avançasse.
O caso da África do Sul contra Israel
A decisão abriu a porta para a África do Sul apresentar um processo que acusa Israel de genocídio contra os palestinianos em Gaza.
Israel negou veementemente essa alegação e acusou Pretória de dar cobertura política ao grupo militante Hamas.
O que quer que o tribunal decida no caso de Myanmar terá impacto no caso sul-africano, disse Juliette McIntyre, especialista em direito internacional da Universidade da Austrália do Sul, à Associated Press.
"O teste legal para o genocídio é muito rigoroso, mas é possível que os juízes alarguem a definição", afirmou.
A constatação de genocídio reforçaria a investigação em curso noutro tribunal com sede em Haia, o Tribunal Penal Internacional.
Em 2024, o procurador-geral do tribunal pediu aos juízes que emitissem um mandado de captura para o chefe do regime militar de Myanmar, o general Min Aung Hlaing, por crimes contra os rohingya, um pedido que ainda está pendente.