Relato da agência noticiosa internacional Associated Press revela que os jovens e as famílias dos EUA estão a descobrir a Ortodoxia através de vídeos e das redes sociais, enquanto as igrejas se adaptam às suas necessidades.
Todos os domingos, a Catedral de Santa Sofia, em Los Angeles, nos Estados Unidos (EUA), enche-se de fiéis de todas as idades, que assistem à missa com devoção.
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No entanto, por detrás destas imagens tradicionais, está a desenvolver-se uma nova tendência em solo norte-americano: a Ortodoxia está a ganhar popularidade, e este crescimento está diretamente ligado à Internet e, especialmente, às redes sociais.
O primeiro contacto de muitos jovens com a Ortodoxia já não é na igreja, mas através de vídeos, publicações e discussões nas redes sociais.
"Penso que, tal como a maioria das pessoas, a minha Ortodoxia tornou-se conhecida através da Internet. Essa é a verdade", diz Abia Aylie, de 28 anos, que foi batizada ortodoxa em abril de 2024.
Do ecrã para os templos
A transição da informação digital para uma experiência de fé ao vivo nem sempre é fácil.
"Muitas pessoas que vêm ao templo e tentam ser perfeitas ou demasiado rigorosas com o que aprenderam online têm dificuldade em ficar. Fomentamos uma cultura de humildade, aceitação de erros e participação vulnerável", explica Ailey.
Todas as semanas, os novos convertidos participam em reuniões informais mas significativas. Ao jantar há debate para partilha de experiências e perguntas sobre a fé.
Muitos deles experimentaram a Ortodoxia através de conteúdos digitais e estão agora a procurar uma ligação mais profunda à tradição e à comunidade.
A experiência dos convertidos
Entre os convertidos está Justin Braxton, um bombeiro de Los Angeles, que se tornou cristão ortodoxo há um ano e meio.
Braxton descreve a sua primeira experiência no templo de uma forma chocante:
"O serviço religioso era metade grego, metade inglês. Era metade grego, mas eu não conseguia parar de chorar. Chorei durante toda a hora e meia", confessa.
Agora participa em reuniões de jovens adultos, vendo a Ortodoxia tanto como um desafio espiritual como uma fonte de profunda alegria.
"Eles jejuam, rezam... A diferença entre o prazer e a alegria é que a alegria é aquela sensação que se tem depois de um treino duro, quando se diz: 'sim, consegui'", explica, comparando os exercícios espirituais ao treino físico.
Duas vagas de interesse após a pandemia
De acordo com Matthew Nammy, diretor-executivo do Instituto de Estudos Ortodoxos, o crescimento da Ortodoxia nos EUA está a ocorrer em duas vagas.
A primeira ocorreu durante e imediatamente após a pandemia, enquanto a segunda se manifestou nos últimos 18 meses.
Embora inicialmente se centrasse sobretudo em jovens solteiros, a nova vaga inclui agora homens e mulheres casados, famílias jovens e membros de diversas origens religiosas e étnicas.
"Na primeira vaga, o maior aumento foi o dos homens solteiros, mas o equilíbrio entre homens e mulheres casados foi quase igual", diz Nami, sublinhando a diversificação da nova vaga.
A Internet como um canal, mas não como um substituto
A Internet alargou muito o alcance da Ortodoxia, mas não pode substituir o envolvimento pessoal.
Os criadores de conteúdos populares nas redes sociais, como o canadiano Jonathan Petzow, sublinham a importância de uma presença ao vivo.
"Muitos homens ortodoxos na Internet são aconselhados a ir à igreja. Explicamos que não se pode viver esta fé apenas na mente", observa.
Ao mesmo tempo, a crescente visibilidade online traz novos desafios: orientar os novos convertidos, evitar mal-entendidos, o risco de comportamentos extremos e a necessidade de um equilíbrio entre a tradição e a comunicação moderna.
O coração da tradição permanece vivo
Em igrejas como a de Santa Sofia, o coração da tradição mantém-se inalterado.
A comunidade, o envolvimento e a experiência espiritual continuam a atrair novos e antigos fiéis.
Apesar da utilização da Internet e das ferramentas digitais, a Ortodoxia nos Estados Unidos está a provar que pode permanecer vibrante e dinâmica, renovando a sua presença num mundo em rápida mudança.